Раненое крыло еще саднило. Но уже намного меньше. Видимо, яд рассеивался, или река нейтрализовала его…
Тут среди мерного чириканья летающих в небе мелких животных послышалась речь. Ели это не был тот громила, то наверняка его дружки, которые все видели и уже спешили завершить начатое их сородичем… Прокрутив в голове эту мысль, Дрейк резво перевернулся на бок и поднялся на ноги, стараясь как можно меньше шевелить дырявым крылом. Вытянул, как мог, шею и осмотрелся.
Река мерно текла в низине, которую сопровождали песчаные берега, оканчивающиеся разной высоты обрывами. Кое-где виднелись редкие подъемы, но куда они вели, снизу видно не было.
Зато вот речь явно доносилась со стороны низкого обрыва на противоположном берегу. С него вполне можно было спрыгнуть и добраться до песчаной полосы вплавь – воды здесь стояли глубокие.
Переборов накатывающую слабость, Дрейк опустился на четвереньки и побежал вверх по склону. Очутился на заросшей травой небольшой поляне, оканчивающейся густым лесом – он протянулся почти до самой реки справа и слева. Но слева оставалась небольшая свободная полоса из зеленого ковра.
Выбор был сделан в пользу леса. Дрейк старался передвигаться как можно тише. Статные четвероногие животные, щипавшие траву у первых деревьев леса, бросились врассыпную, едва завидев его.
Стало заметно темнее – светило в небе спряталось за мрачными верхушками деревьев. Но стоило Дрейку вбежать в лес, как темнота сгустилась еще сильнее.
Тут не было слышно голосов. Только шорохи и уханье. Чириканье и шепот листвы на ветру.
Дрейк бежал глубже в заросли. Переваливался через поваленные, поросшие мхом трухлявые стволы, по вытоптанной тропинке, ведущей мимо кустов с какими-то ягодами, проползал под толстенными корнями огромных деревьев, не нашедших себе места под землей. Иногда под ногами становилось слишком влажно, и приходилось подниматься на две ноги. Что было не очень удобно в этом тесном месте.
Что-то постоянно шуршало и зывывало неподалеку. На какой-то момент Дрейк остановился, думая, а правильно ли он поступил. В лесу могли, нет, жили неизвестные ему животные, и они наверняка были опасны…
Тут сверху свесился большой чешуйчатый хвост. Дрейк поднял голову к обвившему ветвь крупному безногому существу. Змей в ответ нагнулся к нему и приоткрыл клыкастую пасть, высунул раздвоенный язык. Прежде, чем он атаковал, Дрейк метнулся вниз и в сторону, покатился кубарем по земле. Но что-то пошло не так, и дорога пошла на склон, пока не кончилась.
Дрейк снова упал в холодную жидкость, но на этот раз быстро выплыл. Тут она была стоячая, и на ее поверхности росли некие растения с большими цветками. Множество ярко-розовых треугольных лепестков склонялись к усеянному мелкими дырочками желтому круглому центру, и умопомрачительно пахли. Дрейк отказался от соблазна сорвать их и выплыл на каменистый берег.
Стало совсем уж темно. А Дрейк сидел на берегу и ждал. Раненое крыло уже не болело, но с таким вряд ли получилось бы нормально взлететь. А рисковать не хотелось.
Пришло понимание, что рекомендация в том письме от Исследовательского Центра взять с собой на работу что-нибудь из аптечки, не было пустым звуком…
Вскоре в животе заурчало. Дрейк раскрыл свою сумку и достал контейнер с едой. Без лишних мыслей съел почти все.
Звуков становилось все больше. А когда над озером появились мигающие и двигающиеся пятна света, да непонятный периодический стрекот и кваканье, Дрейк решил покинуть это красивое, но наверняка недружелюбное место.
На тело навалилась тяжелая усталость. Дрейк шел, пока не наткнулся на большое дерево с толстыми ветками и выпирающими над землей поросшими зелеными лохмотьями, корнями. Взобрался по его стволу на ветку, и, обмотав ветвь хвостом, спиной прислонился к шершавой поверхности толстого ствола и закрыл глаза.
4. Охота на дракона
Обрывки сна складывались в неясные сюжеты и бредовые образы, пока к ним не явился косматый бугай с двухсторонним топором. Он что-то с угрозой говорил на своем языке, махал оружием. А потом он по-звериному завыл, и Дрейк открыл глаза.