Пространство между половинками цилиндра завибрировало и покрылось бело-голубым слабым сиянием, на котором начали появляться небольшие квадратные иконки.
То, что отображалось на экране сотрудницы центра, было видно и Дрейку. Но бледно, расплывчато, и вдобавок ко всему, отзеркалено. Дабы скрасить неловкую паузу, он решил убрать свой компьютер в сумку.
– Да… Вижу, – протянула драцио, прочитав текст на экране. – Дрейк Ла-Кри… Сорок два года, временно безработный, год назад закончивший вышку… простите, высшее учебное заведение имени Кии Раса по специальности инженер-технолог…
С этими словами она захлопнула компьютер и с умным видом положила его в сумку.
– Да, все верн… – произнес было Дрейк, но его перебили.
– Меня зовут Кристин Ме-Хард. Научный сотрудник первой категории отдела по работе с логистикой. Сами понимаете, насколько это трендовое направление. Поставки грузов растут, а перелеты над океанами лавы впредь небезопасны из-за малоизвестного вида хищников.
– Да, я слышал, – кивнул Дрейк.
– Тогда пройдемте. Мне еще многое надо будет вам показать.
Кристин отвернулась и поднялась в воздух, направилась внутрь пещеры. Дрейк пустился вслед за ней, попеременно рассматривая каменные стены с обеих сторон. Он не ошибся, предположив, что вся гора нашпигована техникой и механизмами, так как периодически из камня наружу выступали трубы, решетки, да непонятного назначения металлические короба с вентилями и кнопками. Их множества вентиляционных решеток выступал пар, от которого вскоре в носу почувствовался кислый запах. На заросшем черными сталагмитами полу порой встречались провалы, в которых глубоко внизу светилась раскаленная река.
Становилась все теснее, отчего приходилось лавировать, чтобы облететь встававшие на пути сталактиты, которые почему-то не спилили заблаговременно. Влитые в камень прямоугольные световые лампы освещали практически каждый темный угол. И очень скоро впереди из кружившей вокруг коричневатой дымки показались стальные врата. Ровно посередине они разделялись толстыми рельсообразными краями, раскрашенными в черно-желтые наклоненные полосы.
Кристин приземлилась на решетчатую металлическую площадку у обрыва возле врат – Дрейк сделал то же самое. Не сказав ему ни слова, склонила голову к левому плечу, где располагался коммуникатор.
– Мы на месте. Пропустите, – тихо сказала она и откинула голову.
А затем обратилась к новому коллеге:
– Дрейк Ла-Кри, вас уведомили, чем придется заниматься?
– Да. Проводить исследования под крылом вышестоящих сотрудников, – сказал Дрейк. – Всякая мелкая работа, помощь в настройке оборудования…
– Верно, – кивнула Кристин и немного сощурила зеленые глаза. – Но такая работа подразумевает некоторые внештатные ситуации. Вы готовы пройти технику безопасности?
– Конечно, – сказал Дрейк, но его слова заглушил грохот расходившихся в стены громоздких врат.
Изнутри ударил яркий белый свет, отраженный от таких же белых стен, пола и потолка.
– Проходите, – с улыбкой сказала Кристин и вытянула руку.
Дрейк медленно прошел в просторный коридор, казавшийся стерильным из-за своей цветовой гаммы и незагроможденности. В углах под потолком он заметил узкие, похожие на полосы, лампы на основе сжиженой плазмы. Они светили неярко, но довольно ровно, отчего казалось, что светился и сам коридор. Одна из новейших разработок, о которой он слышал, но прежде не встречал воочую.
Кристин прошла вперед и взмахнула шипастым хвостом снизу вверх и вправо. Это был жест, и Дрейк сразу последовал ему: ускорил шаг.
В коридоре было много прямоугольных дверей, которые от стен ограждала выпуклая кайма из тех же наклоненных желто-черных полос. Одна из таких дверей впереди вдруг поднялась, открыв прямоугольный проход. Из него следом выскочил драонид в защитном комбинезоне серебристого цвета. Проверив что-то в компьютере, который он держал в руке, работник центра прибавил шагу и поднял шлем. Заскочил в открывшуюся словно бы лично для него дверь напротив и исчез.
– Это наш инженер, доктор Норшик Кро-Ним, – улыбнувшись, сказала Кристин и повернула к Дрейку голову. – Видимо, его снова постигло озарение, раз он пошел к начальнику отдела.