— Он все-таки немного пострадал от встречи с Тенями. Это вам не обычные воришки, заявившиеся с оружием за сокровищами и тайнами.
Почему жрец так выделил это слово? Совпадение или намек?
— Не волнуйтесь, Избранница, — ответил лекарь, направляясь к двери. — С ним не случилось ничего такого, с чем бы не справились дворцовые лекари. Так же, как и с лэдой Акселой. Обоим нужен отдых и хорошее питание, а также укрепляющие дух лекарства. Я могу проводить вас, если Магистр отпустит.
— Отпустит, — проговорил Йодан. — Знакомство состоялось.
Ларс спал наговоренным, целебным сном, и на подушке вокруг головы Наследника была разложена целая мандала из сильных целительских камней. Сидевшая на стуле рядом с кроватью Королева порывисто встала, увидев Ану и, как только Избранница подошла поближе, на мгновение притянула ее к себе с выдохом облегчения. А потом уступила ей место рядом с сыном. Стоило руке Аны коснуться ладони Ларса, как он, не просыпаясь, сжал ее пальцы.
Какое же это было счастье — видеть его мирно спящим и знать, что все позади и беда прошла. Нет, пролетела, проколыхалась мимо. Вместо страха и волнения у Аны появилась мысль, что уже второй раз Тени не тронули ее. Своей «невкусной»,?по словам Йодана, душой она закрыла от них Ларса. Значит ли это, что в Карьере ей не грозила опасность? Янтарь перенес Ану в Ущелье, сзади нее за выступом скалы лежал старатель. Камень всегда напоминал ей о Бэе. Поцелованный стал Тваном и мужем Звезды. Лысым, с татуировкой на затылке…
Но что, если был еще кто-то за выступом Ущелья?
Нет! Хватит. Только не эти сомнения вновь!
— Кимико может остаться, — услышала Ана. Магда вышла из комнаты, оставляя Избранницу наедине со своим сыном.
Переволновавшись за жизнь сына, Железная Королева оказалась слишком великодушна.
Едва Ана вернулась в свои комнаты, надеясь на быструю ванну, как к ней потянулась испуганная Кимико. Избранница совсем не думала о судьбе девочки, когда бросилась в башню к Наследнику! Опекунша! И теперь испытала приступ жгучего стыда. Но Трев не остался бы в стороне, лишись Кимико покровителя, успокаивала свою совесть Ана. И Аксела… Зачем лэда пришла с гребнем к Наследнику? Как и Ларса, женщину погрузили в лечебный сон, и задавать вопросы было пока некому. Зато лекарь уверял, что компаньонке Избранницы повезло дважды: и пережить встречу с Тенями и омолодиться за их счет. «Богатые лэды тайком прибегают к такому дорогому и незаконному способу!» — сообщил он по секрету Ане.
— Я знала, что с тобой все будет хорошо, — сказала девочка, прижимаясь к своей покровительнице и прерывая ее рассуждения.
— Нагадала?
Кимико покачала головой, отодвигаясь. Она никогда не оставалась в объятиях дольше мгновения, потому что никак не могла определиться с собственным возрастом и вела себя то как ребенок, то как почти взрослая девушка.
— Ты сильная.
— А разве сильным не грозят опасности?
— Грозят, — согласилась Кимико, теряясь в поисках доводов для своей уверенности.
— Где Глаз? — спросила Ана, проходя к ванной комнате. Гая только начала заполнять ее горячей водой и должна была вернуться с ведрами кипятка. Холодная вода поступала во дворце по трубам, а горячую носили слуги. Последние месяцы на бытовой магии экономили.
— Когда поднялся шум во дворце, он сбежал, Ана.
— Только этого нам не хватало, — расстроилась Избранница.
Кимико опустилась в кресло, поворачиваясь в сторону открытого окна.
— Я его слышу.
Подтверждая ее слова, раздался шум, и через подоконник кубарем ввалился серо-коричневый шар. Прокатился клубком из лап и хвоста, издавая визгливо-рычащие звуки, и раскрутился в длинноногого тощего мангуста, из пасти которого вывалился на пол черный, пульсирующий темнотой камень.
Шерл.
Ана заметила на нем трещину, а тяжело переводивший дух мангуст изогнулся и бросился на камень, как на змею и завертелся снова визгливым клубком. Визг зверька подхватила Кимико, забираясь с ногами на кресло.
— Раздави его! Раздави! — кричала она. — Нет! Брось! Глаз, я сказала — брось! — Мангуст не слушался, и девочка сердито визжала еще сильнее: — Бро-о-о-ось!
Зараженная страхом, Ана метнулась к Гае, появившейся в дверях, выхватила из ее рук тяжелое ведро и застыла с ним рядом с мангустом. Как только зверек на мгновение отскочил от шерла, она с силой опустила ведро на камень. Раздался грохот, трест, Ану окатила волна горячей воды, и она закричала от боли.