Кого тогда она имела в виду?
— Стоит на балконе второго этажа почти напротив нас. Прибыл вместе с Рассветной принцессой, — ответила Избранница, а сама потянулась взглядом в пустоту рядом с Кайрой, ругая себя за тоску. Видеть Бэя было пыткой, но не увидеть оказалось еще большим испытанием, потому что Ана начинала сходить с ума, думая, что он был только видением. И пока она описывала Кимико, во что одет Мирн, какое у него выражение лица, куда Мирн смотрит, то отчетливо поняла, что да… Пусть снова станет больно, только бы пустота рядом с Рассветной заполнилась, и в ней снова появился человек-стихия с солнечным взглядом.
Подсудимым не полагалось мирно перешептываться в то время, как решалась их судьба, и им пришлось замолчать под суровым взором Королевы.
Верная своим словам, за тот час, что у нее был, Магда усмирила стихийное бедствие по имени Аларик до состояния сдержанного торнадо, и теперь, восседая рядом со Старейшиной Рамом и недалеко от Верховных жрецов, Король прятал молнии в глазах под нахмуренными бровями.
Ана повернулась в сторону Магистров. Йодан и Брегон. Вместе с ними за одним столом находился «ее» Истинный, и он что-то говорил белобровому, пока тот препарировал Ану взглядом энтомолога. Словно примеривался, какую лапу первой оторвать назойливой мухе.
Настало время выступления Короля.
Не глядя в сторону Избранницы сына, Аларик снял с нее обвинение в краже его собственности, представив случившееся как недоразумение, не заслуживающее серьезного наказания. А потом выпустил свой гнев на Шахрейна, отчитывая молодого советника за неуместный интерес к делам, не касавшимся Совета. За то, что по неопытности раздул досадный инцидент до серьезного слушания. Королева преданно смотрела на мужа и сдержанно улыбалась.
Шахрейн побледнел во время выступления Короля. Он все плотнее и плотнее сжимал губы, пока они не превратились в тонкую полосу. Без драгоценного клобука у обвинения оставалась лишь пара гребней. И пусть слухи о Тенях и темных камнях уже ползли от здания суда по всему городу, очерняя подозрениями Избранницу, а вместе с ней и Наследника, это было опасно для имиджа королевской семьи, но не грозило казнью для обвиняемых. В отличие от фальшивой метки, которая являлась нарушением законов Храма, и решение о наказании за преступление принимали Верховные.
Наступал момент истины.
Ана заполнила томительное ожидание запоздалым вопросом Кимико:
— Ты сказала, что он здесь. Кого ты имела в виду?
— Человека, который пришел слушать предсказания мамы.
— Где?
Признание девочки позволило Избраннице на мгновение забыть о том, что сейчас решалась ее собственная судьба.
Кимико отчаянно прятала волнение, стараясь не расплакаться от страха, но ее глаза блестели, а влажные ладони все сильнее сжимали руку Аны.
— Не знаю. Где-то в зале. Я только чувствую его присутствие, но не могу определить место.
Из Высших заговорил Брегон. Кратко, сухо, к тому же негромко — так, что всем в зале пришлось задерживать дыхание, чтобы слышать хриплый, старческий голос. Магистр объявил решение Храма:
— Цена преступления — казнь.
Духи Кимико оказались недостаточно сильными, и, громко всхлипнув, девочка закрыла лицо руками. Ларс тут же озвучил свое несогласие. Его поддержала Рассветная, показав с балкона знак вето. Благотворительница.
Но Ана действительно в этот момент испытывала благодарность к прекрасной принцессе.
Напряженный взгляд Магды поднял с места Короля, и Аларик тоже воспользовался вето. За ним последовали несколько преданных короне советников. Вот только радоваться все равно было нечему. Из того, что Ана узнала о законах Долины, даже если все представители светской власти выступят против решения жрецов, Храм не обязан его менять.
— Голос Властителей принят, — объявил распорядитель.
Со своего места приподнялся Шахрейн.
— Время услышать волю опекуна осужденной на казнь.
Записку от Магды Ане передали еще до начала слушания. Маленький листочек был свернут Избранницей в жемчужину и непрочитанным исчез ее в кармане.
Нет. Ана собиралась принять решение самостоятельно, и ей неважно было знать совпадет оно с желаниями Королевы или нет.
Долгий взгляд в пустоту рядом с Кайрой.
Короткий — на Ларса, без слов кричавшего: «Не смей!»
Ана улыбнулась дорогому ей человеку тепло и солнечно, как только могла, и, наверное, у нее даже получилось не хуже, чем у Рассветной.
Наследник так долго выбирал девчонку, полную тайн и проблем в ущерб собственным интересам и мечтам, что настала пора закончить с этой вредной привычкой. Если Ана не воспользуется правом опекуна, то останется в живых, но станет «порченой» невестой. Избранницей, на имени которой, кроме Теней, повиснет презрение народа. Только Ларс снова не бросит ее. Он снова попытается вытащить из темной ямы вины перед девочкой, что плачет сейчас рядом с Аной, прячась за темными шторами густых волос. Духи предсказателей оставили Кимико в такой важный момент!