Бэй и Кайра!
Вместе днем и ночью!
Вместе для Отбора. На что рассчитывает принцесса, выбрав себе в пару чудом выжившего после перехода землянина? На изначальный камень Рассветных королей? О камнях нужно было думать, но думалось об ином. Что Бэй и Кайра вместе днем и ночью.
За что ей это?
Так жалко саму себя Ане не было даже у глухого забора в Храме, где ей открылись обрывки какого-то неправильного и слишком одинокого детства. Котенок она бездомный. Всегда им была. Почувствовала однажды запах дома и тепло ласковых рук — и вот снова оказалась на улице.
Причем здесь улица? А как же Ларс? Положение его невесты и Закатные короли в качестве будущих родственников? Вот только Ана чувствовала себя брошенной зверюшкой и сгорала от ревности при мысли, что пригревшие ее когда-то руки гладят теперь точеные плечи Рассветной.
Удивительно, что в таком состоянии она вообще что-то нашла и даже не слишком сильно отстала от принцессы! Так что, изучив содержимое мешочков, с которыми два Искателя вернулись в зал, жрецы не вынесли пока свой приговор.
— Ты многому научилась, Избранница! Похвально… — обронила Рассветная, пока перешептывались Истинные. Не сказала — ужалила, точно так же, как когда назвала Ану мерзавкой.
У прекрасного утреннего цветка были ядовитые шипы. Капли яда в бочке золотого меда.
Между тем Бэй и Ларс готовились покинуть зал вслед за Истинными.
Ларс улыбнулся своей Избраннице, показав один из тех жестов, что они придумали для Аль Ташида, означавший «не волноваться». Собранный, спокойный, красивый, Наследник напомнил Ане самого себя — того парня, что шел по улице Аре к девочке, ожидавшей его приближение, затаив дыхание.
Наследник победит, и значит, снова проиграет Бэй, который никогда не мог сравниться с Ларсом. Но землянин не погиб во время перехода и выжил в Долине… Оказался рядом с Рассветной. Почему так спокойна принцесса? И почему кривая улыбка на мужском лице больше похожа на улыбку предвкушения, чем страха?
Хотя, покопавшись в собственных воспоминаниях, Ана поняла, что никогда не видела Бэя с выражением проигравшего на лице. Даже истекая кровью в Сэнт-Морице — за мгновение до того, как свалиться на пол — он излучал уверенность, что сможет ударить обидчика.
Только Кайра никогда бы не затеяла испытания, если бы не рассчитывала на успех.
Робкую надежду тут же смыла холодная волна вины — невероятная победа Бэя означала бы поражение Ларса. После долгого пути к Аль Ташиду — скольжений между двумя мирами, часов тренировок и настроек Наследника и Избранницы, чтобы работать вместе. Что должна была чувствовать Ана?! Кому желать победы? Ее ведь не поделишь на двоих…
Испытание закончилось раньше, чем она разобралась в себе, потому что вслед за Истинным в зал вернулся… Бэй.
Весь в ссадинах и кровоподтеках, с выражением триумфа на лице, он напоминал обожравшегося мышей кота. Лавровый венок так и просился на его голову.
Кто ты, Бэй?!
— Его дар сильнее, чем был когда-то у Мирна, — Кайра придвинулась на короткое мгновение к Ане. — Вы проиграли, Избранница.
Девушки так и сидели рядышком на первом ряду в центре зала.
Ана смотрела на Рассветную, поэтому пропустила момент, когда снова открылась дверь, зато заметила во взгляде принцессы не торжество победы, а сверкнувшую молнией боль. Чувствуя, как все обрывается в душе, Ана стремительно развернулась к Ларсу.
Наследник нес груз поражения, не замечая растерянные взгляды своих союзников и насмешливые — недоброжелателей, не ответив на злорадный возглас Дагана. Старший сын Закатного короля выглядел величественно, несмотря на разбитый нос и грязные от запекшейся крови руки. Он встал рядом с довольно усмехавшимся Бэем, и Ана поняла, что Наследник еще не проиграл. К нему уже спешил личный слуга с коробочкой в руках, и через несколько мгновений люди в зале увидели Око. Понеслись с разных сторон вопросы — «Что это?», и завертелись головы в поиске ответов.
Зато оживились Магистры, которые в отличие от большинства жителей Долины, знали, что могущественные камни, наделившие когда-то первых королей огромной силой, существуют на самом деле, а не только в легендах.
Верховные бросали на перстень жадные взгляды, и по быстрому обмену репликами между ними и Истинным Ана догадалась, что жрец, которого она звала «своим», хранил секреты даже от Храма. В дождливом городе не знали, что у наследника Моранов есть…
— Око! — разорвал тишину ожидания голос Йодана. — Изначальный камень рода Амари. Если кристалл признал Наследника Закатного дома, это повлияет на исход испытания.