С того момента все разладилось и пошло не так.
Жрецы исчезли, вместе с ними слуги, оставившие еду и воду. На этот раз участники Отбора должны были выкладывать ключи недалеко друг от друга. И Ларса это нервировало не меньше Аны. Он сразу же надел Око на палец и вертел его или дотрагивался каждые несколько минут.
В отличие от растерявшихся Закатных, Рассветные сразу выложили пару камней и о чем-то оживленно говорили, даже смеялись, переворачивая внутри Аны все вверх дном. От их легкого смеха совершенно невозможно было концентрироваться. От него начинала болеть голова. И громкость кто-то все время увеличивал. С каждым смешком, с каждым:
— А помнишь…
У них так много, оказывается, есть того, что можно вспомнить? Когда только успели?!
Ларс достал несколько корундов. Разложил их крестом и посмотрел на Ану. А у нее зрение почему-то с центра глаз на периферию переместилось. Туда, где дурачился Бэй, как Мирн когда-то, подпирая невидимую стену. Стучал по ней азбукой Морзе и рассказывал что-то веселое Кайре…
Не по невидимой стене, а по голове, по голове Аны он стучал!
— Ана… — напряженно позвал Ларс.
— Сейчас, я сейчас, я…
Она прикрыла глаза, прикрыла бы с удовольствием и уши, но как успокоить сердце? И ревность повыплевывать в красную землю?
Нужно брать себя в руки. Она сильная, она справится. Конечно, справится! Ана насобирала откуда-то злости, и у нее с Наследником тоже начал расти круг, так что Ларс немного расслабился, проверяя время от времени крепость стены.
У Рассветных она уже мерцала, и Кайра решила сделать перерыв.
Кривая насмешка Бэя в сторону Закатных так и не сходила с его лица — мешала очень.
— Я хочу фруктов. Покорми меня, Бэй. — Долетело со стороны Рассветных.
Ана бы тоже покормила Принцессу — топазом и гроздью ониксов, которые были у нее под руками.
Она сама не поняла, как выложила камни так, чтобы рядом с Закатными тоже замерцала стена, и громко заговорила о голоде, а потом еще громче предложила Ларсу покормить его, и принялась ухаживать за польщенным ее вниманием Наследником. Она подносила к его губам то фрукты, то кубики сыра. Ларс не заслужил такой наполовину лживой заботы. Человек, подаривший Ане когда-то два мира, не заслужил подобного обращения, но Ана ничего не могла с собой поделать. По ее спине тек пот, потому что ее заживо жарило не безжалостным солнцем Долины, а ревностью.
После горячего перерыва успехи Закатных закончились.
Стоило Ане снова увидеть кривую усмешку Бэя, обжечься колючим солнцем его глаз, как она потерялась — и не слышала больше зова, путаясь в голосах камней.
— Помнишь, как в прошлый раз, — волновался Ларс, — ты подошла к стене и поняла, где мы допустили ошибку?
Ана молча «сходила» к стене, заслужив оценивающий прищур и все ту же презрительную усмешку Бэя.
Почему?! Она же не мешает Рассветным? И разве не благодаря ее знакам он стал настолько одаренным?
Чем больше камней лежало в рисунке, формируя невидимую сетку силы, соприкасавшуюся с замком стены, тем сложнее становилось подобрать следующее звено, и каждый неверный ход тянул за собой целый ряд ошибочных, нарушая структуру ключа, отнимая время на восстановление.
— Готово, Бэй. Собираем вещи, — донеслось со стороны.
Ничего, в прошлый раз у Закатных тоже получилось открыть проход позже, чем у всех остальных, время в этом испытании — не главное.
Издалека — оттуда, где начинались горы, донеслись звуки. На одной из скал появилось несколько всадников, подававших какие-то сигналы. Ларс поднялся. Остановила сборы Кайра. Оба Наследника переглянулись.
— Ана, я сейчас, — Ларс отошел вместе с Кайрой от невидимой стены, а Избранница осталась с незаконченным рисунком ключа на растерзание насмешливого взгляда Бэя.
Насмешка какая-то, а не Искатель.
То ли прислушивается, вытягивая длинную шею, которая сводит его с ума от желания прикоснуться, то ли пытается увидеть, зажмуривая глаза.
Принцессе кристаллы приходили в видения, а порой снились. Может, посоветовать сестре Кайры прилечь и отдохнуть? Все равно у нее ничего не получается, а так хоть выспится…
Вон круги какие под глазами…
Тайне досталось, как никому, за последние дни.
Почему у Закатных так плохо работает настройка Искатель — Проводник, усиленная камнем Анджи? Зачем Ларс оставил Ану одну, чтобы обсуждать вопросы о горцах? Нашел время.
Бэй быстро сложил вещи и снова посмотрел в сторону Тайны — она прикусывала губу. Нижнюю, пухлую. Отвернуться пришлось, потому что на него такие воспоминания нахлынули, что дышать стало нечем.