— Ты говорил о том, что у нас похожие интересы относительно будущего, — перебил Кардинал. — В мои — не входит угодить в камеру.
— С вашим набором болезней срок и место отбывания наказания будут вполне приемлемыми. Но ни мне, ни вам не выгодно, чтобы кто-нибудь узнал подробности экспериментов, что проводились в Нидершерли с вашей или моей кровью. Если это случится, все потомки Ари могут превратиться в подопытных крыс и лишиться свободы.
Кардинал подъехал чуть ближе к окну. Света фонаря вполне хватало, чтобы следить за участниками разговора.
— Результаты исследований, что ты украл из клиники… Ты прав. Лучше, если о них никто ничего не узнает. А любопытные уже появились. — Анджи развернулся к гостю, занявшему место хозяина за столом.
— Значит, особого доверия господин Келли у вас не вызывает?
Кардинал рассердился, длинные морщины на его лице протянулись темными рвами.
— Я не заслужил сомнений в здравомыслии, Кобейн.
— После того, как приказали удерживать меня в клинике с помощью препаратов и канатов? — усмехнулся Бэй и услышал легкий шорох за своей спиной.
— У меня не было выбора. И результат стоил риска, — Анджи смотрел племяннику прямо в глаза, — и твоего неудобства. Кроме вынужденного пребывания в больнице на пару недель, тебе ничего не грозило.
Бэй не сдержался и наклонился вперед над столом.
— А если бы выяснилось, что вам необходимы пожизненные вливания сыворотки? Не испугались бы, что носитель чудесного дара может исчезнуть или случайно умереть раньше времени? Побоялись бы лишиться источника здоровья и молодости?
Кардинал не отводил глаз и не отрицал прозвучавших обвинений.
— Ведь этим вы занимались в первую очередь — искали пути быстро очищать мою кровь от той дряни, которой накачивали? Искали пути превратить меня в растение, чтобы запрятать где-нибудь в безопасном месте?
Анджи улыбнулся.
— Ты поступил бы так же на моем месте.
— Нет, не поступил. Но я рад, что мы оба понимаем серьезность наших тайн, и не стремимся сделать их достоянием других людей.
— А если ты ошибаешься? Я нажму вот эту кнопку, и состоится скорая встреча с господином Келли?
«Буду надеяться, что искатель за моей спиной успеет передать нужную проекцию, чтобы выбраться из дома», — подумал Бэй и сказал вслух:
— Нажимайте. Радиус его интереса быстро расширится не только на мою семью. Ваших детей это тоже коснется, потому что вы, герцог, хоть и сидите в коляске, тоже являетесь носителем дара.
Бэй поднялся из-за стола и переместился почти вплотную к Кардиналу, вызвав сдавленное покашливание родственника.
После этого разговор тек по руслам общих интересов, застывая в точках несовпадений желаний, пенился на порогах противостояний и нес с собой открытия. Но Кобейн получил самую большую надежду на будущее. Он часто думал об опасностях, с которыми связана жизнь Скользящего на Земле, если о необычных способностях станет известно. Еще в Долине в кошмарных снах Бэй видел свое семейство закрытым в секретных лабораториях. Натренированный фантастическими драмами и боевиками мозг рисовал сценарии, в которых Кобейн вместе с частью клана Вальдштейнов становился или вечным донором или «идеальным оружием». Попросив у Аны помощи, Бэй не представлял себе размера проблем, только надеялся, что еще не поздно уничтожить информацию, касающуюся трех непойманных преступников, и что полиции не известны подробности исследований Кардинала. К счастью, не все духи и боги были против Скользящих, которые не появятся на Земле в ближайшие пять лет. Кроме Кобейна, если у него получится выжить, потому что черная линия, замыкающая светлую окружность, росла.
У Кардинала были основания полагать, что Норман Келли не спешит делиться своими подозрениями и находками. Детектив обратил внимание на герцога совершенно случайно. Клиника в Нидершерли попала в круг интересов Келли благодаря крупному делу, связанному с поиском преступника, сменившего внешность с помощью пластических операций и скрывавшегося время от времени в частных больницах. Была ли это интуиция, но Келли подробно изучил историю болезни Кардинала, а потом взял себе под крыло его талантливого племянника. Кроме исчезновения частного детектива, занимавшегося поиском ускользавших от полиции преступников, и того, что Кобейна три раза обследовали в Нидершерли, у Келли не было причин думать, что необычные способности воров как-то связаны с исследованиями в клинике и с улучшающимся здоровьем герцога. Но он что-то подозревал, потому что забрал дело Кардинала под свое личное курирование и шантажировал герцога в надежде получить результаты экспериментов в Нидершерли.