Его слова утонули в громком смехе.
— С условием, что ты не нарушишь своего слова, а вы спешили на встречу не со мной, а с Роком. Значит, я больше не связан обещаниями и могу распоряжаться твоей жизнью по своему усмотрению. Ана, не медли, у нас мало времени.
— Уходи, — просил Бэй, понимая, что Тайна этого не сделает.
Булыжник Мачу-Пикчу пролетел сквозь светящуюся паутину, оставив в ней обугленное отверстие. Попав в руки Йодана, он начал покрываться трещинами, крошиться мелкими кусками, пока на ладони жреца не остался крупный грандидьерит. Кристалл тут же опутала светящаяся паутина наподобие той, что удерживала под колпаком Скользящих.
— Наконец-то, — проговорил Йодан, отправив Глаз в карман своего одеяния и вытащил вместо него мерцающий камень для перехода, который утянул жреца вместе со Скользящими в комнату с низким потолком, узким окном и продолговатыми светящимися пластинами на стенах.
После полуденного солнца свет пластин казался тусклым. Но, кроме этого, ничего больше не изменилось в доме Роксы: все так же стояла корзинка с камнями на столе, висели в углу пучки трав, даже поблескивала в ведре у двери вода, словно хозяйка дома отлучилась ненадолго, забыв, что к ней должны наведаться гости.
— Знакомое место, землянин?
— Зачем мы здесь?
— Мне нужно приготовиться к вашему красочному появлению в Долине.
Осыпавшаяся на Ану и Бэя светящаяся паутина не только сковывала дар, но и лишила сил. Руки и ноги казались чугунными, даже голова была слишком тяжелой для шеи, а веки тянуло вниз. Ана присела на плоский сундук у стены, Кобейн еще держался.
Не обращая внимания на Скользящих, жрец подошел к столу и опрокинул стоявшую на нем корзинку. Пестрая галька покатилась в разные стороны, некоторые камни поменяли оттенки и размеры, и Бэй узнал среди них турмалин, черный агат и опал. За время, проведенное в Карьере, он научился различать многие кристаллы и видел, что эти были залиты Тенями. Может, даже из Рукава?
— Нет лучше места, чтобы прятать, чем дом, в котором умерла ведьма, особенно если это была насильственная смерть. Его даже поджечь никто не решится, — проговорил Йодан, собирая со стола нужные ему камни.
— Неужели в этом и была причина убийства?
Йодан направился к ряду одинаковых глиняных кувшинов, стоявших на длинной полке и сливавшихся по цвету со стеной.
— Она помогала собирать полезные вещи, но потом мне стала выгоднее ее смерть.
— Значит, Тени попали во дворец… — Ана растягивала слова, как на замедленной пленке.
— С моей помощью, — закончил за нее Йодан. — Тогда я думал, что смерти Избранника или вас обоих хватит, чтобы остановить рисунок гобелена. Но перламутровый гребень спас Наследника, а Тени не тронули тебя. Я совершил ошибку, не выяснив, кто этот землянин. Но разве можно было предположить, что он окажется потомком малышки Мел? А только это и могло иметь значение. Так что мне пришлось серьезно менять свои планы.
Отправив в кувшин отобранные камни, Высший достал из кармана еще один кристалл для перехода.
— Возьми ее на руки, — приказал жрец. — А то она на ногах не стоит.
Как и обещал Йодан, зрелище вышло красивым.
Кобейна вместе с его драгоценной ношей выкинуло на широкую площадь незнакомого города, не похожего ни на Рассветную, ни на Закатную столицы. Цветом стен и пыли под ногами он напоминал деревеньку, где жила Рокса. Но дома вокруг не прижимались к земле, а тянулись к небу, как солдаты, и ровняли черепичные крыши перед светлым зданием с двумя башнями за спиной Скользящих.
— Срединный город, — прошептала Ана, когда Бэй поставил ее на ноги, придерживая за плечи.
Лишенное дара тело напоминало тягучую, плохо управляемую массу, даже сохранять равновесие, наблюдая, как заполняется людьми площадь, стоило многих усилий.
— Город на границе недалеко от северных каньонов, за нами — зал заседаний, где в присутствии Храма решают конфликты между королевствами, — тихо рассказывала Тайна, пока вокруг собирались любопытные зрители.
Когда-то рука Ткача переплела нити судеб разных людей. Рука Рока перепутывала их между собой. Но это Йодан превратил двух Скользящих в марионеток для своего личного театра и выступал кукловодом. Пока невидимым. Он руководил действием на расстоянии, ожидая момента выхода на сцену. И место было выбрано им не случайно. Потому что среди зрителей оказались не только обычные горожане, но и представители Советов обоих королевств, выходившие из величественного здания с башнями. На площади находилось много жрецов.
Ану уже узнали и с нескольких сторон понеслись удивленные и даже раздраженные голоса — «Избранница Закатного принца!», так что Кобейн нехотя отступил от чужой невесты. В его состоянии и положении оставалось лишь следить за развитием действия.