Девушка взвилась на ноги и застыла на месте от сковавшего тело страха. Пару часов назад Ана думала, что больше не способна бояться, но вот уже превратилась в куклу, которая могла только вертеть глазами и дышать через раз. Или это Тени лишили ее возможности двигаться? Они подплывали все ближе… Со стороны от стены Ущелья отделилась еще одна. Ближе… еще ближе! Холодный ветер коснулся щек Аны. Как дыхание… Теней? Они могут дышать? Зажмурить глаза, чтобы не было так жутко? Потому что три темных треугольных облака готовы сомкнуться в единый полог, закрывая свет лун, и в этой черноте скоро откроются голубые глаза — синие дыры без век. Ана разорвется на части от страха. И ее больше не станет.
Девушка вцепилась руками в холодный янтарь, смыкая веки, но вместо темноты вдруг ослепла от яркого света, который сначала был ливнем, потом грибным дождем и наконец — летним туманом, сквозь который стало видно лицо, высеченное из камня. Если в одну из пустых глазниц вставить два грандидьерита, которые нашла Скользящая на Земле, то древний бог обретет один глаз, переливающийся всеми оттенками синего. Бог не вызвал у Аны страха, когда она стояла внутри креста, и он забрал ее страх сейчас, позволив открыть глаза и взглянуть на Тени.
Вот только их больше не было! Вокруг простиралось Ущелье, освещенное яркой Второй луной.
Осознание того, что случилось, или, наоборот, не случилось — лишило сил. Ноги подогнулись, и Ана рухнула вниз, зарываясь коленями в песок и поднимая облако блестящей пыли.
— Ко всем теням, Звезда! Зачем ты притащила нас ночью в Карьер!
Сзади за выступом стены раздались звуки шагов и голоса.
— Это был сигнал Отшельника, ты знаешь, что мы не можем на него не ответить. Так что ищи. Что там?
— Здесь были Тени, чувствуешь холод? Уходить бы…
Мужские голоса и женский…
— Посмотри за поворотом.
— Оттуда холодом как раз и тянет. Подожди, там кто-то есть.
Ана повернулась, чтобы увидеть приближавшегося к ней человека.
— Девчонка? Живая? Ты соображаешь еще что-нибудь?
Она только кивнула в ответ и неловко поднялась на непослушных ногах.
— У меня здесь девчонка, живая! — крикнул своим спутникам старатель.
Из-за угла показались еще двое. Сверкнули острые лучи точащих вверх волос.
— Ну надо же! — громко присвистнула Пепельная Звезда.
— У нас там, похоже, дважды Поцелованный, — проговорил ее спутник. — Уже с метками, и сейчас по нему Тени прошлись. Только и остается, что закопать. Или волкам оставить в подарок.
Мужчины были незнакомые, значит, пришли в селение не так давно. Вряд ли Звезда поменяла место жительства.
— Осмотрите его, — приказала Тара, — может, у него есть что ценное. Да как же так! — насмешливо выплюнула она, когда ее спутники скрылись за поворотом. — Снова ты. В Ущелье! И даже Тени тебя не берут.
У Аны не было желания что-то отвечать. День и так получился слишком насыщенным событиями, почему он должен закончиться такой встречей? Из всех возможных встреч!
В душе шевельнулось раздражение, даже злость.
Истинный прав. Янтарное сердце опасно, камень беспокоил Ану с того момента, как она его нашла. Он едва не заставил ее испортить церемонию, а потом забросил в Карьер на растерзание Теням.
— Вини себя. Ты распугала их своими лучами, — проговорила Ана, выделяя каждое слово, и улыбнулась, когда Звезда скрипнула зубами от злости.
Наследник забрал свою Избранницу почти сразу же после этого. Он появился, скрытый плащом и личиной, когда сработали маячки, навешанные жрецами на Ану, пока ее и Ларса связывали друг с другом через Око. Но возможности древнего камня оказались ограниченными. Тени успели бы забрать разум и душу Скользящей. Или все дело было в Карьере, который менял свойства всего, что попадало в его русло? Или это янтарь сбил настройку на Око?
После возвращения Ана призналась Ларсу в том, что с ней случилось, умолчав о Тенях, потому что в это все равно никто бы не поверил, рассказывать о подобном можно только Истинному. Едва не погубившее ее янтарное сердце девушка попросила спрятать подальше, в сейф, кода которого она не будет знать.
Сердце даже почти не сопротивлялось. Билось едва различимо…
4. Бэй
— Пойдем со мной, — Тара остановилась в дверях и ждала. Смотрела раздевающим взглядом, пока Бэй натягивал высокие сапоги. Последние дни в Карьере появилось много змей, и все старатели сменили легкие сандалии на более надежную обувь из толстой кожи. В ней было жарко, но она давала защиту от мелких гадюк.
Даже не поднимая головы, Бэй чувствовал взгляд Звезды. Она всегда так на него смотрела — словно касалась сильными, уверенными руками. И пусть он не отвечал на открытые знаки внимания, ни одна другая женщина в поселке не смела даже повернуться в его сторону.