В благодушно настроенной столице Рассветных еще более очевидным становилось, насколько напряженной была обстановка в Гавре.
— Не обольщайся, Ана. К нашему приезду местная полиция потрудилась на славу. Да, в утреннем королевстве меньше проблем, потому что Лиан всецело предан принцессе и имеет большое влияние в Совете. Но эпидемия страха по- поводу разделения миров подбирается и сюда. Не зря же Рассветные поддержали предложение Рама о пятилетнем запрещении скольжения. И не зря Шахрейн наносит визиты тем семьям, что поддерживают отделение.
Да, Пипа вместе с еще двумя советниками тоже приехал с делегацией Закатных. Даган бросал в сторону принцессы многозначительные взгляды, оказывая ей сдержанные знаки внимания и наносил, наносил визиты, так что шпионы Ларса сбились с ног, преследуя его.
— Сколько прыти в этом лупоглазом советнике, — сокрушался Наследник, слушая отчеты своего помощника.
Как и год назад после того, как начались дожди, празднества для высоких гостей превратились в деловые заседания и переговоры, и у Аны высвободилось время.
Будучи Избранницей Наследника, она не стала частью королевской семьи и не могла присутствовать на официальных встречах. Вместе с лэдой Акселой ей отвели место в праздной компании супруг важных советников и придворных дам.
Но Ане хотелось совсем иного — узнать, в чем заключается рецепт популярности Рассветной! Кроме того, была еще одна длинноногая и непредсказуемая причина не присоединяться к развлечениям. Она стояла на конюшне, прядала длинными ушами, невинно хлопала громадными ресницами и грызла удила крепкими зубами — все запланированные развлечения были связаны с лошадьми.
— Как же! — возмутилась Аксела, — у Рассветных масть коня является главным показателем статуса!
После праведного гнева лэды Ана вспомнила, что знать утреннего королевства осветляет коней с помощью изысканных попон или дорогих красителей. Настоящий белый жеребец был только у Кайры, и его красные глаза, вызывали у Аны не меньший страх, чем синие дыры без век — глаза Карьерных Теней. Программа увеселительных мероприятий давала возможность продемонстрировать богатство по-рассветному, то есть — с помощью окраса лошади. Если не конная прогулка в перерывах между дождем, то участников ждал пикник под защитным куполом в живописном месте, до которого нужно было добираться верхом. Посещения пастбищ ланских овец, знаменитых тонкой шерстью, питомника декоративных птиц, или зеленого сердца Арханы, — где гостям предлагалось осмотреть фермы шелкопряда и кошенили, начинались от арки для перемещений, так и стоявшей на высоком холме, в стороне от дворца. К ней вполне можно было добраться пешком — всего-то двадцать минут быстрого шага или пару мелких скольжений, но такие способы передвижений непременно привели бы к ненужным пересудам.
В первый день Ана отказалась от прогулки, сославшись на головную боль. Лэда Аксела поддержала ее историю громкими советами по поводу нюхательных солей, подушек с листками фиалки и порошком из розового кварца и удалилась собирать полезные слухи из уст рассветных дам.
Как только шумная кавалькада покинула дворец, Ана вышла в сад.
В нем не было кричащего великолепия парка Закатного дворца с множеством искусственных прудов и водопадов, аллей с яркими цветами и клеток с певчими птицами. Не было сдержанной красоты пропитанного другим миром сада в имении Мелины. Дворцовый парк Рассветного дворца напоминал творения Кристофа Ллойда — геометрические линии аккуратно подстриженных кустов служили оправой для полян разноцветных трав, казавшихся беспорядочными, словно садовник-ветер, накидал в землю семян со всей Долины.
Смесь строгого и легкомысленного…
Не то, чтобы Ана увлекалась парковым дизайном, но во время долгих недель ожидания последнего перехода, она смотрела альбомы на эту тему, готовясь вернуться в дом прабабушки Ларса.