От друга пахло ветром и дорогой.
— Где ты был?! Взял и бросил меня! Увалень бесстыжий. Взял и бросил!
— Ну, ну… Лягушонок не кипятись, а то еще немного, и я подумаю, что ты готова накинуться на меня с кулаками.
— Накинусь, обязательно накинусь. Они уже чешутся, мои кулаки.
— Пойдем-ка тогда из комнаты Настроений, пока ты ее не разнесла, и поговорим в менее хрупком месте.
— Как ты назвал это место?
— Комната Настроений. Творение королевы Ксаны. Идем.
Мирн потянул Ану за собой, в коридоре тут же отпуская ее плечи, чтобы соблюсти приличия. Он вел Избранницу туда, где можно было не бояться случайных глаз. Несколько проходов и поворотов, и Ана оказалась не в библиотеке, в месте, очень похожем на берлогу — перед нею стоял заваленный книгами стол и пара стульев.
— Видишь, я ждал, когда ты приедешь в гости.
— Скажи еще, что это стул для меня, а не для Рассветной принцессы.
Легкая тень скользнула по лицу друга.,
— Кайра сидит на нем иногда, — Мирн сбросил с плеч шарф — капюшон, рассыпав на пол маленькую горку красного песка. — Это стул для моих гостей и друзей.
— Отношение к библиотекам у тебя не изменилось, — усмехнулась Ана, глядя на песочный дождь. — Тарелочка и кувшин?
— Найденыш, не зуди. В Рассветном дворце хорошо убирают. Тарелочка и кувшин пока пустуют, потому что меня не было больше двух недель.
— Продолжаешь искать камни древних королей?
По ставшему задумчивым взгляду Морана Ана поняла, что попала в цель.
— Ты решил осчастливить еще парочку кровных наследников, а Долину обогатить несколькими сильными одаренными?
Мирн поморщился, он всегда так делал, когда ему не нравилась тема разговора. Осталось еще помять пальцами переносицу. Медведь опустился на стул.
— Не все так просто, Лягушонок. Во-первых, я не только ищу камни древних королей, но и несу службу при дворе Рассветных, — как помощник Смотрителя водных ресурсов королевства. Должность, сама понимаешь, для меня новая, как и положение человека, от которого ожидают, что он будет работать.
А во-вторых, шансов найти эти камни — ну очень мало. С Оком мы ткнули пальцем в небо и оба раза попали. Сначала я узнал про его связь с Моранами, потом ты обнаружила на Земле портрет Мелины с кольцом на руке. Похоже, Оку суждено было быть обнаруженным. — Мирн развалился на стуле, вытянув вперед длинные ноги. — Еще два камня хранятся у своих законных потомков, но ничем не проявляют себя. То ли они были подменены, как случилось с некоторыми из древних камней, то ли что-то там нечисто с наследованием. Два пропали бесследно еще до начала ведения летописей. Похоже, что еще пять вместе с потомками родов, принимавшими обет жрецов, хранятся в Храме. Судьба остальных мне пока неизвестна.
— А как же Рассветные? Их камень работает.
Мирн таки потер переносицу.
— Можно сказать и так. Это единственный род, не потерявший своего могущества за всю историю древних королей, и среди них появляется на удивление много хороших правителей.
— Как Кайра, — осторожно добавила Ана, следя за лицом друга.
— Как Кайра, — подтвердил он.
— Хотелось бы мне узнать о секретах ее успеха и о жизни людей в королевстве.
— Без проблем, Лягушонок. На ближайшие дни я в твоем полном распоряжении.
Пока Мирн отряхивал волосы от песка, повторив сухой дождь, Ана думала о его поисках и о том, что никому до сих пор не известны планы Кайры относительно Отбора. Что, если Рассветная не отказалась от своего права на Аль Ташид и просто чего-то выжидает? Подбирает себе сильного партнера? И вот он перед ней — будущий Избранник принцессы?
Мирн был бы рад… но разве Аларик и Ларс допустили бы подобную ситуацию? Все этапы Отбора закончены. Если Кайра выберет себе в пару бастарда Закатного Короля, его согласие больше не станет нарушением клятвы наследному принцу?
Что Ана упускает?
Длинные локоны Мирна разлетелись от резкого движения головой, открывая на мгновение темное, размером с фасолину пятнышко у правого виска. Ана вскочила со своего места, подлетела к растерявшемуся от ее нападения другу и, отбросив назад его волосы, открыла метку, которая вблизи оказалась кругами в кругах, напоминая спиленный ствол дерева.
Мирн замер, пристально глядя Ане прямо в глаза. Взяв ее руки в свои, он отвел их от своей головы, сложил ее ладони вместе и отпустил, аккуратно оттолкнув от себя.
— Это то, что я думаю? — выдохнула Ана.
— Откуда мне знать, что ты думаешь? — криво усмехнулся Мирн. — Ты же у нас — официально признанная Тайна.