— Лэда Морейн, снимите этот камень. Он вам не подходит.
— Это зеленая яшма, — растерялась женщина, — мне посоветовал ее лекарь от частой головной боли, а жрец проверил, что этот камень чист. В нем нет следов Теней.
— Чист, — согласилась Ана, — но камень впитал слишком много чужих эмоций, они вас разрушают. Снимите.
Избранница подошла к корзиночке с камнями, которые стояли на столах или полках во многих комнатах. Покопавшись среди разноцветных кристаллов, Ана протянула посетительнице зеленый верделит.
— Возьмите пока это. А кристалл в украшении поменяйте. Если хотите, мы вместе подберем и проверим камни, которые вам предложит ювелир.
Пожилая лэда поспешила воспользоваться поводом для повторной встречи.
Уже через две недели к Избраннице записывались на консультации по подбору украшений, и Магда освободила будущую невестку от работы над гобеленом.
Наконец, Ана могла посвятить свободное время тому, что влекло ее с того момента, как она впервые услышала голоса камней. Вместо музыки, как делал неизвестный композитор в комнате Настроений, Избранница подбирала из кристаллов букеты, способные улучшить настроение, снять усталость или напряжение, облегчить мигрень. Увлечение подарило возможность заработать, когда Гая договорилась с одним из городских ювелиров. Ана составляла наборы для изготовления особых украшений и получала часть заработка от их продажи. У подруг появились деньги и тайный счет в банке.
Однажды, наслушавшись камней, Ане захотелось еще раз взять в руки янтарное сердце, и почувствовать его биение. Она с волнением вспоминала беспокойный ритм, желая вновь различить его и в то же время опасаясь этого. Но, может, теперь, когда у нее появилось больше опыта работы с камнями, получится разобраться с тем, что хочет поведать янтарь?
Ана упросила Ларса открыть для нее сейф в его кабинете. Камень так и лежал в дорожной сумке, с которой Ана оказалась в Карьере.
Чтобы на этот раз Избранницу никуда не утянуло из дворца, Ларс одел ей на щиколотку тоненькую золотую ниточку с нефритом, оторая была на самом деле прочными кандалами, привязывая своего носителя к месту, где он находится.
— Снимешь сама, когда уберешь камень обратно в сейф, — сказал Наследник, удерживая ступни Аны в своих ладонях, — Эта цепочка так красиво смотрится на твоей ноге, что стоит подарить тебе подобное украшение.
Ларс поднялся. Быстрый поцелуй, и Наследник исчез за дверью.
Оставшись одна, Ана взяла дорожную сумку, и вспотевшими от волнения руками выловила из нее камень.
Янтарь был теплым. Он бился ровно и спокойно. Не звал ее, как прежде, и Ана почувствовала необъяснимую пустоту. Забравшись с ногами в широкое кресло, она прижала камень к груди и закрыла глаза, пытаясь услышать тайны янтаря. Тянулась к нему с помощью дара, в надежде узнать о его прошлом. Но сердце молчало. Не отвечало на призывы, ровно отмеряя удары, разгоняя невидимую кровь по несуществующим сосудам.
Тум, тум, тум…
Спокойно.
Равнодушно.
И только тепло камня было чем-то, похожим на связь.
Сколько ни пыталась, Ана не могла ничего услышать, кроме биения. Почему-то это так расстраивало ее, что захотелось плакать. Ревушка — коровушка, а не лягушка.
Равнодушное тепло янтаря ранило!
Ана старалась разобраться в своих чувствах, но не могла найти им определения. Только свет из высоких окон слепил глаза, как солнечный взгляд. И вспомнилась задорная и легкая улыбка, Настолько отчетливо, что кажется — потянись и коснешься кончиками пальцев нижней губы…
Как давно Ана не позволяла себе утонуть в грусти? Прошел уже месяц, с того дня, как она увидела в толпе Рассветных куртку Бэя.
Трудно сказать, сколько прошло времени, но уже успело потемнеть за окном, и люди, вошедшие в соседнюю комнату, не рассчитывали на то, что кто-то находится за приоткрытой дверью кабинета.
Из полудремы, полузабытья, из состояния одинокого паруса, покачивающегося на волнах грусти, Ану выдрало, выбросило, ошпарило кипятком единственное слово — «Тван»! И швырнуло в кресло, в котором она сидела, поджав ноги и прижимая ладонями к груди янтарное сердце. Которое вдруг толкнулось в ответ на боль, словно, наконец, услышало Ану!
— Его еще зовут Карьерным Волком… — звучал незнакомый мужской голос в соседней комнате.
— Откуда он? — спрашивал Наследник.
— Из селения Варна или Кима, что расположено недалеко от Рукава. Наверное, пришел среди искателей легких денег, что стекаются к Карьеру последний год.