— Нам выгоднее, пока старатели грызутся из-за Рукава. Если Тван…
— (Удар! Прямо в сердце! Не каменное, а свое, живое — в груди. Так больно, что Ане стало трудно дышать! И будто наждачной бумагой провели по глазам).
— наведет в Карьере порядок, в Долину польется река ведьминых камней. Что будем делать, Ваше Высочество? — спрашивал советник Бран.
— Подождем еще немного. Дадим контрабандистам время. А если у Волка получиться прибрать Рукав, настанет время встретиться с ним и попробовать договориться.
Голос Наследника звучал совсем по-иному, когда он разговаривал с Аной! Сейчас он был лишен эмоций — голос будущего Короля.
— Не получится договориться, придется его убрать. Согласны, советник?
— Думаю, это правильное решение. Оставьте амулеты связи на столе и идите, — распорядился Бран.
Третьим участником разговора, наверняка, был наблюдатель. Амулетами связи называли набор из двух камней, позволявших переместится в определенное место и вернуться потом во дворец.
За дверью послышались шаги, за ними — звук закрываемой двери. Ларс и советник начали обсуждать последнее решение Совета по налогам в королевстве, но Ана больше не прислушивалась к разговору и даже, если бы захотела, не смогла бы разобрать ни слова.
Ее сердце пульсировало как сумасшедшее в груди, ему вторил напряженным боем янтарь в руках. Из беспокойного ритма рождались безумные, безумные мысли.
Что, если?! Разве могут быть такие совпадения?!
Или всему виной то, что Ана весь вечер тонула в соленом море воспоминаний? И это из его пучин появлялись сомнения, слишком похожие… На что? На надежду?! Даже думать об этом страшно. Но как жить дальше с подобными подозрениями?
Необходимо срочно попасть в деревню контрабандистов… Варн, Ким, Рукав…
Пусть Звезда искупает Ану в холодном презрении. Пусть Ана вернется ни с чем, выяснив, что ослышалась. Даже если это козни янтарного сердца, у коварного булыжника получилось посеять в душе сомнения. Ана не найдет покоя, пока все не проверит. Значит, ей нужны амулеты связи, которые лежат в соседней комнате. Попав в Ущелье недалеко от района Рукава, она сама сможет найти селение. Просить о помощи для перемещения в Карьер и тем более объяснять причины внезапного желания Ана была не готова.
Ларс нашел свою невесту после разговора с советником. Избранница притворилась спящей, свернувшись калачиком в кресле. Наследник мягко забрал у нее из рук янтарь, вернул его в сейф и потом осторожно «разбудил» невесту. Он отнес ее к карете на руках, нехотя выпуская из объятий.
Завтра, — решила Ана, прощаясь с Наследником. Она вернется в его кабинет завтра, чтобы добраться до амулетов.
Но под утро налетела самая страшная буря за долгие десятилетия. Посрывала куски крыш даже с дворца, разметала части сада, не прикрытые магическими пологами, выбила сотни стекол. Превратила столицу Закатных в город, перенесший землетрясение.
Буря ревела и сыпала горы песка в самых сухих частях Долины, заполняла грязевыми потоками еще не пересохшие вади. Разрывала новые ущелья, уничтожила тысячи ветхих домов и смыла глиняные постройки, унесла сотни жизней и утопила наводнением зеленое сердце Арханы.
Долина не спала всю ночь, молясь всем духам о помощи и безымянным богам о пощаде, и ни одна из трех лун не могла пробиться сквозь толстое покрывало туч. А на утро выжившие, стали разгребать завалы, считать потери и собирать мусор. На улицах и в домах робко зашептались, что не иначе, как скоро проявится каменный крест. Говорить открыто никто не решался. Это было не принято — упоминать символ беды. Будто даже разговоры о нем могли вызвать его появление.
Узнав о слухах от Гаи, Ана вспомнила, о чем говорили Ларс и Мирн.
Выходят Тени из Карьера, чтобы встречать своего слепого Бога или это Бог смотрит их глазами на людей? — подумала она и прогнала все эти мысли прочь. У нее была другая более важная забота.
Две долгих недели прошло, прежде чем Ана смогла вернуться в кабинет Ларса в поиске амулетов. Тысячу раз на день она умирала от волнения и страха, желая отправится в Карьер, но не решаясь уйти от своих обязанностей. Избранница должна была работать и помогать, когда работали и помогали все вокруг, на короткое время забыв о разногласиях. Совет, королевская власть, жрецы, бедные и богатые — несчастье объединило всех. Даже Изгоев не прогоняли с городских свалок.
Но как только жизнь стала возвращаться в привычное русло, Ана поспешила в кабинет Наследника. Став Избранницей она не перестала быть неплохой воровкой, у сейфа не было сложного кода, так что вскрыть его оказалось несложно, гораздо сложнее было найти среди связок с камнями нужные амулеты. Но у Аны получилось их найти. Потом из укромного участка двора, казавшегося голым после уборки, она скользнула в Карьер и смогла добраться до поселка Варна. Или Кима. Или Волка, как называл нового старейшину наблюдатель.