План был прост в исполнении, но с непредсказуемым результатом. Тван становился приманкой и для Старка, и для Теней. И пока он будет пытаться выжить, Тара по сигналу должна перенестись к мауре и успеть накинуть на шерл обманку Роксы до того, как камень лишит ее воли.
— Если быть мне Поцелованным в третий раз, то заберу с собой в компанию Старка, — шутил Бэй, — тогда считай, что долги перед тобой и деревней я выплатил.
Звезда схватила его за руку.
— Я с тебя оплаты долгов никогда не требовала.
— Этого не нужно. Я плачу их по своему желанию.
Обманка выглядела, как оправа для кулона, которая должна была принять форму шерла, едва коснувшись камня…
— Откуда? — спросила Тара, увидев обманку, и сразу потянулась к ней руками.
С легким стоном прикрыла глаза, когда Бэй повесил ей на шею цепочку, прошептав почти на ухо:
— Завтра. Мне нужно еще много чего подготовить.
В том числе сделать распоряжения на случай, если он не вернется из Ущелья или превратится в огурец.
Но ангел — хранитель сидел на плече Бэя или Шляпник еще не устал развлекаться плетением узлов из его судьбы, потому что бредовый план сработал.
Роль предателя исполнил Тан. У известного на два королевства борца имелась веская причина затаить обиду на Волка за бесславное поражение, ставшее достоянием всего Карьера. Старк знал, что люди Твана время от времени обучают новых старателей в Ущелье. Так что сообщение, которое Тан за вознаграждение передал людям Грека, что Волк вместе с ним и Гаяном будет находиться недалеко от Рукава, казалось правдоподобным и не вызывало подозрений.
Стоило Старку появиться с группой своих людей, Гаян набросился на Волка, заламывая ему руки за спину, а Тан для достоверности приложил к челюсти Бэя кулак. Вдвоем они связали Твану руки и бросили его под ноги довольному Старку, отходя в сторону и почесывая синяки от ударов сопротивлявшегося Кобейна.
— Нашлась и на Волка управа, — довольно проговорил Грей, но для таких, как он, одних слов об унижении недостаточно. Таким нужно еще подойти, пнуть ногой, презрительно плюнуть с высоты своего роста… и вылететь вместе с Кобейном сквозь приготовленную петлю- ловушку для перехода к самому отверстию ущелья Гадюки.
Старк растерял весь пыл вместе самодовольной улыбкой, как только увидел, где оказался, и что от темной стены ущелья отделяется полупрозрачная Тень. За ней из расщелины Гадюки появилась еще одна — одетая в плащ с капюшоном из плотного тумана, сверкая синими провалами вместо глаз.
Первое, что сделал Бэй, вернувшись со Звездой в поселок, это сбил Тана с ног тяжелым ударом в челюсть. Шерл был надежно укутан в оправу обманки Роксы, и на бледное лицо Тары вернулась привычная усмешка. Звезда светилась гордостью за своего мужа.
— За что? — завопил Тан, поднимаясь с земли. — Правдоподобно же получилось!
— За правдоподобно затянутые руки! — прорычал Кобейн, чувствуя себя карьерным волком. — Скажи спасибо, что я человеком вернулся. Иначе бы нашел тебя Тенью и вытащил в Карьер твою душу.
Крепыш Гаян выкатился вперед, закрывая своего подопечного.
— Извини его, Тван. У него в мозгах одни приемы, да подсечки, увлекся. Не со зла… Все обошлось же. Не ломай ему кости.
Защищает, отметил про себя Бэй и молча пошел дальше рядом со Звездой, решив, что надежность обоих старателей стоит проверить еще раз — в какой-то момент он попрощался с жизнью в Карьере.
— А Старк? — прокричал ему вслед Гаян.
— За ним его люди прибежали. Кто спасся, мы не видели, — не оборачиваясь, бросил Бэй, а сам уже планировал завтрашний день, представляя, как придет с шерлом к Роксе, и гадая, что за этим последует.
Но под утро в сновидения Бэя пришла Буря.
Она ворвалась ревущими потоками бурой воды, треском ломающихся стен, дрожанием разрываемой ущельями земли, воем ветра и криками людей.
Кобейн открыл глаза, отметив, что за окном еще темно, и разбудил Звезду.
— Вставай, Тара, сегодня важный день. И спрячь шерл. Мы никуда не идем.
Он больше не сомневался в своих видениях. И как же легко было принимать решения и раздавать указания, не испытывая сомнений!
Пополнить запасы еды и воды в подвалах, приготовить лопаты и ломы для растаскивания завалов, укрепить стены и разобрать слишком ветхие. Перенести один из складов в другое помещение, потому что до старого дотянется узкая трещина от края ущелья, накренит дом и заставит его сползти в пропасть.
Поселок мог вместить еще несколько десятков человек, и Кобейн отправлял посыльных в селения друзей с предупреждениями и предложениями помощи. Соперникам и тем, кто сомневался, чью сторону выбирать, его посланники передали на заре требование принести в течение дня клятву верности Карьерному Волку, иначе тот оскалит зубы и порвет на куски всех, кто выберет судьбу его врагов.