Бэй расплатился с Киром крупным опалом и направился в соседний городок, на постоялый двор, хозяева которого, по- словам пастуха, были не слишком разборчивыми в выборе постояльцев.
— Ана, — сердитый голос Ларса догнал ее уже в саду.
До кареты, способной отвести в имение Мелины, оставалось всего десяток метров. Значит, Истинный не поленился сразу отправиться к Наследнику, а Наследник оставил все дела, и бросился искать ее! Ане пришлось застыть и развернуться к преследователю. Ларс пылал холодным огнем хорошо контролируемого гнева.
— Ты вскрыла личный сейф члена Совета и будущего Короля!
— Ты говоришь о себе в третьем числе, что бы мое преступление звучало страшнее?
— Правильное слово в твоем ответе — преступление! — Ларс сжимал губы в упрямую полоску, щурил глаза. Контроль давался Железному Псу не так легко.
— В сейфе хранятся секретные документы. Ты представляешь, чем рисковала? Что, если бы один из них пропал?!
— Пропал? — Ана явно перестаралась, изумленно округлив глаза, потому что Ларс заскрипел зубами…
— Ана!
— Может… нужно хранить секретные документы в более надежном месте?
Ой, это тоже была неверная фраза.
Рука Наследника вцепилась в плечо и больно сжала.
— Скользить во времени могут только единицы. Пока о твоем даре никто, кроме меня и Мирна, не знает.
— Истинный, — поправила Ана. — И Дэш.
— Повторю, зачем ты полезла в сейф? Прошлый раз ты получила этот ведьмин камень, как только попросила меня его достать.
— Тебя не было рядом. — Это было не слишком хорошим оправданием, но другого не было. — Я спешила…
— Куда? — не ослабляя зажима руки, Ларс потянул Избранницу за собой. — Жрец рассказал мне, что камень снова едва не погубил тебя.
— Ничего подобного, — огрызнулась Ана, — Я просто увлеклась. А Истинный запаниковал раньше времени. Ничего же не случилось?
— Запаниковал? — Ларс шел обратно ко дворцу и тащил девушку за собой. — Камень имеет слишком большое влияние на тебя. Он подчиняет твое сознание и волю. Даже то, как ты сейчас говоришь со мной — ненормально! Ана, ты можешь это понять? Янтарь, который для всех — пустышка, ведет себя с тобой, как ведьмин камень, настроившийся на ауру Искателя. Он выпивает тебя, лишая способности здраво смотреть на вещи.
— Куда мы идем? — Ана попыталась остановиться, но не тут-то было. Ларс был сильнее, и выглядел слишком решительно, направляясь к хозяйственному крылу дворца.
— Избавляться от камня.
— А если я не хочу?
— Ты сама попросила меня убрать янтарь, едва не погибнув в Карьере.
— Но не погибла же! — крикнула Ана, пытаясь вырваться. — Ничего плохого со мной не случилось. Похоже, я даже спасла старателя, до которого добрались бы Тени, не окажись я в Ущелье.
Ларс остановился и развернул Ану к себе.
— И каким образом ты спасла старателя? — усмехнулся он.
— Тени не тронули меня и исчезли туда, откуда появились.
— Ана! — почти прорычал Ларс. — Такого не бывает. Камень заставляет тебя в это верить. Он старается сохранить вашу связь, лишая тебя возможности защититься!
Наследник снова взял Избранницу за плечо и повел за собой, пока они не застыли у незнакомой двери.
В коридоре было пусто, так что Ларс привлек Ану к себе, стал касаться губами ее лба, висков, глаз, — мягко, легко, приятно, так что она постепенно перестала сопротивляться, невольно расслабившись и потянувшись к нему в ответ.
Наследник не желал ей зла, и в его словах звучало достаточно аргументов, чтобы начать сомневаться в камне, который Ана решила забрать в имение Мелины. Расставаться с янтарем становилось все сложнее. Она помнила рваные вздохи измученной птицы и тяжелые взмахи ее крыльев. Истинный не преувеличил, сказав, что Ана слишком увлеклась полетом и едва не погибла. Но она верила, что делит полет с искоркой души Бэя, скользнувшей в этот мир, чтобы согреть ее.
Тогда чем был камень, тепло которого чувствовалось через грубую ткань сумки? Добром или злом? Напоминая о Бэе, он бросал Ану в омут боли и уже не раз подталкивал к опасной черте.
Значит, Ларс и Истинный правы? Янтарь выпивал ее волю, словно ведьмин камень? Стоило дотронуться до него в кабинете Наследника, как Ана снова начала совершать бездумные поступки — без позволения воспользовалась амулетами связи, отправилась одна в поселок контрабандистов, вскрыла сейф с важными документами! А если бы она при этом попалась?! Даже трудно представить, чем это могло закончиться!