— Всё-то ему сходит с рук, — заметила Настя.
— Может, преподаватели считают его иностранцем, — предположила Света.
— Ага, с фамилией Моховцев, — фыркнул Юра. — Да у него просто родители помешанные, инфа сотка. Назвали в честь какого-то актёра, а ему мучайся всю жизнь.
— Моховцев ещё куда ни шло, — сказала Света. — Представьте, он мог быть Ивановым. Миккель Иванов, это же ужас.
— Да вроде никакой разницы, — пожала плечами Настя. — Что так нелепо, что эдак.
В этот момент Миккель вдруг поднял голову и, обернувшись, посмотрел прямо на Настю. Сразу стало неловко: на какое-то мгновение Насте даже показалось, что Миккель услышал нелестный комментарий о своём имени. Но это, конечно же, было абсолютно невозможно. Скорее всего, его внимание привлекла даже не Настя, а что-то позади, за её спиной.
Но, оглянувшись, Настя увидела лишь пустые ряды и серую выцветшую стену аудитории.
— Ты чего? — тихо спросила Света. — Вчерашний день ищешь?
Настя нахмурилась, снова глянула на Миккеля — но тот уже спокойно дремал, развалившись на столешнице. Зачем он вообще пришёл на лекцию? Дома, что ли, выспаться не мог?
Следующие несколько минут Настя честно пыталась прислушиваться к преподавателю и даже открыла лекционную тетрадь, но вскоре сдалась и стала рисовать схематичного робота.
Света, заметив это, склонилась к её плечу и поинтересовалась:
— Когда хоть свидание?
Настя недовольно дёрнула плечом, дорисовала роботу квадратные глаза, но всё же ответила:
— Сегодня вечером.
— Быстро у вас всё завертелось, — подметил Юра.
— А какой смысл тянуть? — огрызнулась Настя.
— Может, он и вправду тот самый? — вдруг пошла на попятную Света. — Настюша, не обижайся. Мы ведь желаем тебе самого лучшего… Просто переживаем, вот и всё.
— Из-за вас я уже и сама переживаю, — мрачно сообщила Настя.
Но вечером, стоило вновь увидеть красивое, загорелое лицо Кирилла, как все тревоги тут же позабылись. Он даже приоделся — в строгую белую рубашку и тёмные брюки, и от этого сердце Насти пропустило удар.
— Я присмотрел уютное маленькое кафе, — белозубо улыбнувшись, сказал Кирилл. — Пойдём? Или, может быть, ты ожидала чего-то другого от этого вечера?.. Мы ведь не обсуждали планы, да?..
Он очаровательно стушевался, и Настя тут же заверила его:
— У меня не было никаких планов, кроме одного: провести этот вечер с тобой! Так что, идём в то самое кафе?
— Идём, — вновь улыбнулся Кирилл и взял её за руку. — Это недалеко.
Глава 2: Рождение монстра
6 октября, четверг, 19:30
Кафе действительно было недалеко — и действительно было маленьким, но вот назвать его «уютным» у Насти не повернулся бы язык. Она сразу отметила тёмные провалы окон и покосившуюся вывеску, но рискнула шагнуть внутрь.
В сумрачном зале было пусто — ни посетителей, ни официантов; на стенах — дешёвые желтоватые обои. Но самое неприятное — затхлый запах. Такой, какой обычно бывает в заброшенных зданиях.
Не то чтобы Настя ожидала увидеть мишленовский ресторан — но, по крайней мере, она рассчитывала на что-то менее пугающее. Она застыла на пороге, нервно сжав в руках маленькую сумочку. Позади неё захлопнулась входная дверь, коротко прозвенел маленький колокольчик.
— Ты, должно быть, ошибся, — медленно проговорила Настя и вздрогнула, ощутив, как на плечи легли крепкие ладони. — Давай пойдём в другое место?
— Нет-нет, подожди, — ободряюще сказал Кирилл. — Тебе здесь понравится, вот увидишь.
Где-то в глубине заброшенного кафе хлопнула дверь, и вскоре в зале показалась тощая, маленькая девчонка. Навскидку, ей было лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Она была удивительно красивой — настоящий белокурый ангел с ясными тёмными глазами и чётко очерченными губами. На ней было трогательное белое платье и светлые кеды.
— Приветики, — весело проговорила она и, отсалютовав ладонью, подбежала к центральному столику.
Настя осознала, что этот столик заранее готовили — на нём уже была светлая скатерть и два тяжёлых подсвечника с длинными свечами. Даже стулья рядом с этим столиком выглядели почище и приличнее, чем остальные в зале.
— Опаздываешь, Карина, — с лёгким недовольством проговорил Кирилл.
— Знаю-знаю! — проговорила девчонка, чиркнула спичкой и стала зажигать длинные свечи. — Сейчас всё будет.
Настя удивлённо покосилась на Кирилла. Тот мягко улыбнулся и подтолкнул её вперёд.
— Снимайте пальто и присаживайтесь, сударыня, — склонил голову в шутливом поклоне Кирилл. Отблески свечей придавали его лицу загадочный вид.