Над головой висело чёрное тяжёлое небо, вокруг простирались незнакомые ветхие улицы со старыми деревянными домами. Пусть дома и выглядели так, словно их строили люди, всё вокруг казалось нечеловеческим. Ненормальным. Враждебным.
Ставший знакомым затхлый запах стал сильнее и мешал дышать.
Посреди улицы, прямо в воздухе, что-то рождалось. Мутное, тёмное, поначалу похожее на крохотную бесформенную кляксу, оно росло и стремительно развивалось. Показались длинные костистые конечности, затем стала формироваться вытянутая морда.
Существо становилось крупнее, дрожало и менялось. Казалось, оно каким-то неведомым образом ощущало чужую реакцию и подстраивалось…
Настя попыталась пошевелиться, но не смогла: она даже не чувствовала границ собственного тела. Словно кто-то выдернул её из плоти и заставил её бесплотный дух смотреть на этого монстра.
Она хотела кричать, но не чувствовала собственного рта.
У существа сформировались глаза: сначала два мутных провала менялись в размере, становясь то больше, то меньше, а потом медленно обрели плоть и ясные очертания. Две маленькие чёрные бусинки заблестели.
«Боже, позволь мне проснуться» — подумала Настя, чувствуя, что её сознание угасает.
Что, если она никогда не проснётся?
Что, если эта тварь — последнее, что она увидит в своей жизни?
Чёрные, похожие на человеческие, губы скривились в хищной усмешке. Гладкая, блестящая кожа на уродливой роже натянулась, сложилась отвратительными складками.
А потом тварь завизжала — на высокой, нечеловеческой ноте.
ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ
Настя поморщилась. Во рту пересохло, в голове стоял колокольный звон. Она пообещала себе, что больше никогда в жизни не будет так напиваться. А потом, открыв глаза, осознала, что в помещении сумрачно и холодно, а сама она лежит прямо на жёстком дощатом полу.
«Свидание» — моментально вспомнила Настя, охнула и приподнялась. Глаза, наконец, привыкли к сумраку. Она по-прежнему находилась в том самом жутком заброшенном кафе. Через незанавешенные окна пробивался слабый свет уличных фонарей.
Судя по тишине, она осталась здесь абсолютно одна — и чёрт его знает, хорошо это или плохо.
Настя торопливо села, нашарила свою сумочку и проверила содержимое: смартфон, ключи и кошелёк были на месте. На мгновение глянула на экран смартфона — полвторого ночи, один пропущенный звонок от матери, ещё одно — от Светы: «Как прошёл вечер?».
«Он прошёл по мне» — мрачно подумала Настя и с силой потёрла виски.
Её замутило.
Что произошло? Неужели Кирилл что-то подмешал в вино? Но голова стала кружиться ещё до того, как она выпила — неужели что-то было не так со свечами?
Сморгнув злые слёзы, Настя с трудом приподнялась. Всё тело было ватным и слабым, и пришлось опереться на столик. Пальцы соскользнули, скатерть съехала — и стоявший на столе бокал с вином перевернулся. По скатерти расползлось кроваво-алое пятно, похожее на диковинный цветок. Оно затекло под тарелку, добралось до записки…
Настя всхлипнула, заметив этот небрежно оставленный клочок бумаги, и поспешно схватила его. Но было поздно — край бумаги уже успел пропитаться вином.
— Они всегда приходят ночью, — откашлявшись, вслух прочла Настя. — Постарайся не умереть, просто передай проклятье дальше… Что за чёрт?
Она бы засмеялась, но для обычной шутки это было как-то слишком.
— Оно придёт за тобой прямиком из снов, — продолжила читать Настя. — Чтобы спастись, передай проклятье любому другому человеку. Тебе потребуется всего лишь…
Дальше буквы расплывались и превращались в нечёткую кровавую кашу.
Настя яростно помотала головой.
В памяти всплыли листовки с нелепыми узорами и ещё более нелепыми заголовками. Покосившись на чёрные салфетки, Настя осознала — вот откуда она вспомнила узор, такой же был на злополучных листовках…
Всё-таки, Кирилл был сумасшедшим. И Карина тоже. Иного объяснения происходящему просто не было.
— Безумие, — горько усмехнулась Настя, запустив руку в собственные волосы. — Просто безумие…
Предательские слёзы, наконец, покатились по лицу.
Глава 3: Прикосновение тьмы
7 октября, пятница, 12:55
В университет Настя пришла к обеду и сразу направилась в столовую. Голова раскалывалась, а желудок сводило от голода — она так и не смогла уснуть. В конечном итоге, вернувшись домой, она просидела всю ночь в странном оцепенении за кухонным столом и цедила горький растворимый кофе. Повезло ещё, что родители были в командировке.