Настя щёлкнула по выключателю и прошла по коридору в свою комнату. Оглядев бардак, оставшийся с прошлой бессонной ночи, она вздохнула и переоделась в домашнюю одежду: лёгкую футболку с шутливым принтом и шорты.
В ванной что-то зашумело.
Настя тут же застыла и прислушалась. Она провела не меньше минуты, неподвижно стоя в неловкой позе, но больше никаких подозрительных звуков не было. Должно быть, у соседей что-то упало.
«Больше никаких свиданий, — тоскливо пообещала себе Настя. — По крайней мере, до конца этого года».
Она развалилась на кровати с ноутбуком. Следующие два часа пролетели незаметно. Фильм, который выбрала Настя, оказался отличным: динамичным, смешным и красочным. А когда Настя оторвала взгляд от экрана, то осознала, что за окном уже сгущалась непроглядная ночь.
Настя отвлеклась на смартфон, полистала чат одногруппников и просмотрела несколько мемов, которые ей переслала Света, а потом настороженно прислушалась. Показалось или в ванной что-то зашелестело?
Настя встала с кровати. Босые ступни тут же обожгло холодом — странно, вроде бы, отопление уже включили, почему же в квартире стало так холодно?
Поёжившись, Настя нашарила под кроватью тапочки.
Странный звук повторился, громче и отчётливей. Такой, словно в ванной случайно заперли кота, и он просился наружу. Вот только у Насти не было кота. Да и какой кот скребся бы в дверь так молчаливо?
— Проклятья не существуют, — без особой уверенности пробормотала Настя.
Звуки в ванной стихли, и от этого стало ещё страшнее. Словно там было нечто, способное прислушаться к голосу Насти. Нечто разумное. Но это, несомненно, всего лишь совпадение — не более того.
Настя шагнула в коридор. Нужно было проверить ванную, звук точно шёл оттуда. Скорее всего, канализация или что-то у соседей. Или, может, в квартиру пробралось какое-то мелкое животное. У соседей, вроде бы, жила крыса — это ведь могла быть крыса?
Настя занесла руку над включателем, как вдруг дверь ванной медленно, с протяжным скрипом, стала открываться.
Сердце забилось заполошной птицей.
Настя моргнула и отступила назад, дверь продолжила медленно открываться. А затем показалась гладкая чёрная морда. Пронзительный, нечеловеческий и болезненно знакомый вопль разрезал тишину.
«Оно придёт за тобой прямиком из снов».
Настя всхлипнула.
Оно показалось целиком — когти скрежетали по полу, несуразные конечности задёргались, словно у новорождённого. Казалось, оно ещё не научилось пользоваться собственным телом.
Цок-цок-цок — как стук каблуков пьяной красотки, которая с трудом переставляет ноги.
Настя запнулась и шлёпнулась на задницу. Боль неожиданно помогла справиться с оцепенением, и в сознании наконец-то появилась первая связная мысль — нужно бежать из квартиры.
Паническая дрожь прокатилась по всему телу. Настя вскочила на ноги и побежала, спотыкаясь, к входной двери. За спиной тут же заскрежетали когти, отбивая странный ритм.
Настя оглянулась и тут же пожалела об этом. Тварь, оскалившись, прыгнула — но промахнулась и врезалась в тумбочку. С оглушительным звоном разбилась любимая мамина ваза, на пол полетела мелочь и старая фоторамка…
Тварь недовольно зашипела.
Настя налетела на входную дверь всем телом. Пальцы предательски дрожали, и дверной замок поддался лишь со второго раза.
Настя распахнула дверь, выбежала в подъезд и едва не скатилась по ступенькам вниз.
В висках стучало набатом — господи, это ведь невозможно?
Это невозможно.
И всё же, это случилось.
Настя вылетела на улицу. Мышцы тут же свело от пронизывающего ночного холода, но она не остановилась — сбежала с крыльца, перепрыгивая ступеньки, и, наверное, вскоре оказалась бы далеко от дома, если бы не врезалась в кого-то.
Сердце едва не остановилось от ужаса. Настя отпрянула, но в следующее мгновение осознала: тот, в кого она врезалась — это человек, всего лишь человек. Накатившее чувство облегчения было столь сильным, что Насте едва не отказали ноги. Она, наверное, рухнула бы оземь, но случайный прохожий проявил поразительную проницательность и придержал её за локоть.
— Помогите, — отчаянно выпалила Настя и вскинула голову. Все слова тут же застряли у неё в гортани.
— Стой, не дёргайся, — сказал Миккель.
Глава 4: Холодный взгляд
8 октября, суббота, 1:55
Свет уличного фонаря жёстко поделил лицо Миккеля на свет и тень — и тот казался совсем другим человеком, не тем, кто приходил в университет пару раз в месяц с отрешённым видом.
Но всё же, его появления было достаточно, чтобы панический ужас отступил — то ли потому, что голос Миккеля был уверенным и спокойным, то ли просто потому, что теперь рядом был хоть кто-то живой и понятный.