— Нам еще иметь дело с двумя пиратскими кораблями.
Тут же в подтверждение этого Лоссин монотонным голосом объявил новые координаты:
— Противник на четыре отметка сорок два, четыре тысячи двести километров, идет на сближение… — Его голос сорвался до шепота и глаза расширились, шерсть оттопырилась на щеках. — Противник потерял ход… нет… выхлопы сопел неровные. Они выходят из боя?
— Это не от взрывной волны? — спросил Дэйн.
— Ведут себя так, будто по ним что-то стукнуло, — сказал Штотц. — Только у «Звезды» нет оружия…
— У нас еще несколько минут до того, как следующий выйдет на позицию, — сказал Рип. — А что тогда? На второе чудо рассчитывать не приходится.
— Боги смеются, — неожиданно сказал Лоссин. — Входной сигнал.
По жесту Рипа он включил трансляцию.
— …прекратить враждебные действия. Любой выстрел будет рассматриваться как военные действия против Патруля со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Спутники наблюдения сообщают о пяти кораблях, идущих к Геспериде-4, — сообщил Лоссин ликующим басом. — Соответствуют спецификациям корветов Патруля. Противники пытаются уклониться от встречи.
— О-о, дайте нам посмотреть на представление, — протянул Али, и снова все рассмеялись в радости неожиданного и полного облегчения.
Рип сделал глубокий вдох, отозвавшийся в легких. Два пиратских корабля уходили из виду за край планеты. Он усмехнулся, видя, как подбитый тщетно пытается уйти от неумолимых векторов кораблей Патруля, у которых вооружение было не хуже, а дисциплина получше. Второй, с возможностью переносить большие перегрузки, привычные шверам, мог уйти. Но ненадолго.
«Королева» уже отзывалась на управление, хотя и неуверенно, а угрозы больше не было. Рип ощутил, как спадает тяжесть с его плеч.
Закрылись пылевые щиты.
— Входим в ионосферу, — сообщил Лоссин. — Шум продолжает уменьшаться.
Рип посмотрел на график на экране. Если татх построил его верно, то в следующий раз, когда поднимутся щиты, они уже выйдут из ионосферы и уйдут в космос, что означало возможность встречи с «Северной звездой» — и с Патрулем.
И им придется убеждать Патруль в законности своей сделки со странниками.
Рип про себя усмехнулся. После того, что они прошли, разобраться с Патрулем будет как нечего делать.
Размечтался.
Глава 23
Туи проснулась и посмотрела на часы, автоматически вычисляя. Она была довольна, что больше не надо привязываться ко времени Гесперид — и без того достаточно противно переводить стандартное терранское во время Биржи.
— Неделя, — сказала она себе, выпрыгивая из койки и натягивая свежую гимнастерку из очистителя. От этого движения ее повело назад, что на секунду ее удивило. Тело приспособилось раньше мозга, отчего чуть закружилась голова, и она засмеялась и нырнула к своей консоли — запомнить, что надо в длинном письме Момо, которое она писала, упомянуть, как она, Туи, настолько привыкла к тяготению, что даже стала ошибаться в реакции.
Вводя заметку для самой себя, она заметила, каким длинным стало это письмо. Сколько всего надо рассказать! И разных членов клинти интересуют разные стороны. Момо захочет знать все о том, как она приспособилась жить в тяготении и потом снова к невесомости, и о народе в лагере Торговцев, но к битве с пиратами проявит мало интереса — удрали, и хорошо.
А для Китин Туи описала, как капитан Джеллико разыграл «Бильярд мертвой собаки», чтобы обмануть пиратов, и как дождался апогея своей сложной орбиты, чтобы известить Патруль.
«Он не знал, как Рип и все остальные на „Королеве“, прошло его сообщение или нет и будет ли на него ответ», — написала она и начала живо описывать, как капитан предположил, когда Рип будет стартовать, и сделал так, чтобы «Северная звезда» сидела точно над позицией старта — что меньше всего могли ожидать пираты — и ждала.
«Капитан предположил, что будет делать Рип, потому что это было то, что сделал бы он сам, а Рип подумал, какая была бы тактика у капитана. Если хочешь водить свой собственный корабль, Китин, ты должна научиться думать, как они».
Для Нунку Туи приберегла рассказ о том, что случилось на планете. Они все еще оставались в зоне Гесперид, поскольку Патруль свои расследования проводил очень тщательно. Ученые на борту кораблей Торговцев и кораблей Патруля использовали эту возможность для наводки всего, что только могло смотреть, на планету, чтобы измерить, записать и оценить происходящие там драматические изменения. Компьютерный эксперт Нунку очень интересовалась сбором данных.