Его воображение подсказало вероятное местонахождение всех троих. Он знал, что Рип у навигационного управления “Звезды”, а Джаспер и Али – где-то в машинном отделении. Но “увидеть” их изнутри их сознания он не мог. Экран? Он не знал ни о какой новой способности отгораживаться от остальных, хотя, быть может, остальные трое как-то ее обрели, а он нет.
Он пожал плечами, отгоняя эти мысли, и закончил работу, чтобы пойти поискать что-нибудь поесть.
В камбузе его обоняние приветствовали приятные острые запахи. Камсин уже кое-что узнала о вкусах терран по рецептам, которыми Фрэнк Мура с ней поделился.
Дэйн уже съел половину вкусного блюда, когда загорелся сигнал интеркома – передача с “Королевы Солнца”, включенная в сеть обоих кораблей.
– Готовы к ускорению, – сообщил капитан Джеллико. – Капитан Шеннон, будьте добры по моей команде начать обратный отсчет...
Капитан Шеннон. Дэйн улыбнулся. Зазвенел сигнал “Всем пристегнуться”, и Дэйн приготовился к возвращению веса. Еще через секунду Дэйн услышал рокот двигателей, и корабль дернулся. Они были на пути к точке прыжка.
С ускорением вернулись понятия верха и низа, и Дэйн, перед тем как вернуться к еде, подождал, чтобы мозг это осознал.
Появились Иррба и Паркку – оба они во время перевалки были в машинном отделении. Они болтали на музыкальном наречии берран, и у Паркку на плече довольно устроилась одна из черно-белых кошек. Дэйн доел, рассеянно слушая музыку слов. Этот язык ему понравился, и Дэйн про себя отметил, что надо попытаться его изучить, если эта пара останется в экипаже.
Закончив, он сложил тарелки в утилизатор и вышел в отличном настроении. Время отдыха, и он этот отдых заработал! Не посмотреть ли какой-нибудь старый добрый боевик с бластером и кинжалом? Или поискать ленту с языком берран? Или просто.., поспать? Это звучало заманчиво. Он уже давно не злоупотреблял этим занятием. Наоборот, злоупотреблял утомительной ежедневной работой.
Выходя, он ощутил что-то затылком – слишком кратко, чтобы определить. Потом заметил Крейга Тау, подзывавшего его к себе.
Дэйн вздохнул и пошел за ним.
Они пришли в ходовую рубку. Там Дэйн увидел собравшихся возле Рипа Джаспера и Али. Все трое молчали, Али развалился в любимой позе, скрестив руки, Джаспер сидел тихо, глядя отсутствующими глазами.
Тау сказал:
– Мы сумели скрыть пси-связь в нашем докладе Патрулю. Чувство Рипа, что капитан пиратов собирается в него стрелять, вполне можно объяснить интуицией хорошего пилота, а насчет того, как мы открыли разумность странников – это, как сказала капитан Патруля, дело ученых. А ее дело – следить, чтобы соблюдались законы. Что мы и сделали.
– Администрация Торговли, – сказал Али. – Они не успокоятся, пока не вывернут нам головы наизнанку.
– Боюсь, что это правда, – кивнул Тау, оглядывая собравшихся. – Вы уникальны. Биологи прилипнут к вам, как железные, опилки к магниту.
Джаспер слегка покачал головой:
– Дело в том, что им мало что найдется исследовать.
Тау повернулся:
– То есть, Джаспер? Уикс поднял руку.
– Я знаю, что это не меняет дела, но за последнюю неделю я ни разу не видел чужого сна и никому не показал своего. В смысле пси-связи. Мне снилась только обычная мешанина последних событий. Ничего другого.
– Аналогично, – сказал Али. – Я думал, что научился ставить экран.
– Я ничего не чувствовал, – произнес Дэйн. – Даже когда пытался.
– Я тоже, – признался Рип.
– Может быть, вы ставите экраны, – сказал Крейг Тау. – Вы все.
– Или этого просто больше нет, – возразил Джаспер с явной надеждой. – Мы были сильнее всего, когда электромагнитные поля планеты были на максимуме. Кажется, это на нас сказалось.
– Да, но мы ощущали связь еще до того, как вынырнули у Геспериды, – указал Рип. – Мы ее ощущали еще на Бирже, и сами этого не знали.
– Может быть, это приходит и уходит, – пожал плечами Али. – Хотя я предпочел бы, чтобы это просто ушло. Мне понравилось, как я спал последние дни.
Джаспер слегка кивнул. В лице Рипа Дэйн не заметил никакой реакции и понял, что пилот-навигатор может быть и не согласен, – но, как всегда, он не спорит.
Тау кивнул.
– Может быть, эта способность просто перегорела, как испорченный провод. Или заснула, как сказал Камил. Может быть, ее можно снова оживить. Не знаю. О чем бы я хотел, чтобы вы подумали, – это о том, чтобы сознаться в ее существовании и провести несколько экспериментов. Чем больше данных будет нам известно, тем меньше вас будут рассматривать как объекты эксперимента.
– Никто не может заставить нас согласиться на эксперименты, – сжал губы Али. – Мы – Вольные Торговцы. А не лабораторные крысы. Если Федерация изменила свои законы, пока мы были вдалеке от Терры, то я переберусь в другой конец галактики.
– Верно, – согласился Тау ровным голосом. – Только если у тебя есть широко известный талант, о котором ты знаешь мало, всегда найдутся силы, заинтересованные в том, чтобы тебя использовать, и поджидающие тебя где угодно. И такие силы, не считающие себя связанными законами Федерации, могут быть.., изобретательными в способах обеспечить твое сотрудничество.
Рип положил ладони на колени.
– Это факт, господа. Мы этого не хотели, но это у нас есть. Игнорировать это глупо. По крайней мере мы можем научиться это контролировать, если не захотим использовать. И я предлагаю, чтобы какое-то время полета в гипере мы потратили именно на это. А пользоваться этим или нет – можем решить потом.
Али разлепил губы, но потом вдруг резко пожал плечами.
– Быть по сему. Капитан Шеннон сказал. Он выпрямился и вышел.
– То, что ты говоришь, имеет смысл, – ровным голосом произнес Джаспер. – Сообщи мне расписание экспериментов, Крейг.
И он вышел своей обычной бесшумной походкой.
Тау посмотрел на Рипа, на Дэйна, слегка улыбнулся и вышел.
Рип скривился.
– Капитан Шеннон. Дал бы я ему по его кинозвездному носу за такие слова.
– Но это правда. Все это слышали по рации – только ты один не заметил. Ты был слишком занят расчетом прыжка в гипер.
Рип смущенно улыбнулся.
– Да нет, заметил, но я не знал, что это слушают и другие.
– И, по-моему, Али не собирался тебя подкалывать. Это был знак уважения, иначе он высказался бы по-другому.
– Я знаю. Он ненавидит эту пси-связь, и боюсь, так это и останется. И вряд ли Джаспер любит ее больше. Честно говоря, я не знаю, каковы мои чувства по этому поводу, – но это есть. Нам стоит посмотреть правде в глаза и узнать об этом, что сможем. Иначе она будет контролировать нас, а не мы ее.
– Я считаю точно так же, – сказал Дэйн. – Крейг даст Али малость остынуть перед тем как начать. Но действительно будет лучше знать, с чем мы имеем дело.
Рип усмехнулся и вернулся к работе, а Дэйн вышел.
Направляясь в свое хозяйство, он потряс головой. Кажется, даже гипер не даст ему возможности отдохнуть от утомительных обязанностей. Ладно, ничего. Он справится.
У них два действующих корабля и великолепный груз. У них даже экипажа хватает. В следующем порту они направятся, наконец, к процветанию – которое тоже может закончиться азартной игрой. Победи или погибни – эта жизнь для него. Он не любил, когда можно было предсказать, куда они пойдут дальше или что случится. Он любил перемены, открытость всему, что может предложить жизнь.
А насчет пси-связи – он знал, что сможет примириться с происходящими в нем изменениями. Рип не удивил его желанием это принять: такого и следует ожидать от лидера. Может быть, остальные двое тоже со временем поймут, что чем дальше уходит человек от Терры, тем меньше в нем человеческого. Или больше человеческого. От них зависит, какое дать определение человеческого, – и чем шире определение, думал Дэйн, тем больше потенциал человека. Хотя все четверо не были и никогда не смогут быть тем целым, чем они были, с каждым проходящим днем Дэйн все больше ощущал себя частью более великой вселенной.