***
Парни ковырялись в проржавленных двигателях, почти бесшумно. Только иногда тихо стучала обрезиненная отвертка или глухо падал на замусоренный пол винт.
— Босс. Два есть. Еще?
— Нет. Пошли отсюда.
— А чё? Давай, мы быстро.
— Нет.
Качки не стали дальше спорить, подтянули рюкзаки — чтобы ничего не звенело, не бряцало и не мешало. Тайгер свернула почти к стене, возвращаясь к двери другим путем. Алекс удивился, но спрашивать не стал.
До двери оставалось буквально несколько метров, когда Тайгер вдруг резко остановилась, вскинув руку. Все замерли.
Алекс, еще не надевший противогаз, прислушался. Откуда-то сбоку раздавался очень тихий мерный скрип — как будто едет коляска с несмазанным колесом. И он приближался.
Тайгер прижалась спиной к стене, выставив вперед автомат, качки встали рядом. Алекс последовал примеру Тайгер, прижавшись к стене.
Скрип затих на минуту, а потом опять возобновился, приближаясь.
Что-то мелькнуло за конвейером, в соседнем проходе.
— Боже… — Тайгер тихо всхлипнула. — Нет…
Алекс оцепенел.
Через остовы машинных корпусов медленно переваливалось длинное бугристое тело, неравномерно покрытое блестящим черным хитином. Многочисленные ноги двигались мерно, в едином ритме. Перевалив через конвейер, тварь замерла перед людьми, вздыбившись.
Алексу вдруг захотелось протереть глаза — ему показалось, что перед ним стоит вичуха, только какая-то странная. Искореженная.
Но, когда тварь медленно опустила переднюю часть туловища на пол, он увидел, что позади у нее вместо хвоста находится длинное толстое жало, покрытое прозрачной, резко пахнущей слизью. И последним сегментом была собака, нанизанная на жало, как на шампур. Видимо, псинку нанизали совсем недавно, потому что тело монстра еще слабо подергивалось, но морду уже затягивало полупрозрачной темной пленкой-хитином.
На людей уставилась пара огромных фасетчатых глаз, в которых отражались огромные запыленные окна и четверка маленьких людей, замерших у стены.
Тайгер, почти не разжимая губ, прошептала.
— Не двигайтесь. Она нас видит, но размыто. Может, пронесет.
Тварь покачала уродливой головой, нерешительно двинулась вперед, потом влево. Замерла. Жало приподнялось, угрожающе покачиваясь из стороны в сторону.
Алекс даже почти перестал дышать, молясь про себя всем богам, каких знал — пусть пронесет. Пусть уйдет.
Он хочет жить…
Возможно, и пронесло бы — если бы не тучи пыли, щекотавшие носы.
Дуб оглушительно чихнул…
Жало метнулось с такой быстротой, что Алекс на мгновение потерял его из виду. И с отвратительным хрустом воткнулось в грудь Дуба.
Парень всхлипнул, роняя автомат.
Боян выпустил очередь, но пули лишь царапнули хитин, рикошетя во все стороны.
Тайгер с силой дернула парня на себя, одновременно пиная Алекса в другую сторону — и вовремя. В стену, где только что стоял Алекс, вонзилось жало.
Алекс кувыркнулся, откатываясь под конвейер, и пуская очередь по ногам твари, не защищенных хитином. Та дернулась, издавая нестерпимый тонкий свист, заставляющий корчиться, зажимая уши.
Тайгер толкнула Бояна в сторону двери.
— Ходу! На станцию! НУ?!
— Босс! Я вас тут не…
— ****ТЬ!
Качок побелел и бросился в дверь, почти высаживая ее.
Тайгер метнулась за большой ящик у двери, открывая огонь — она целилась в глаза твари. Несколько пуль с громким чваканием попали в фасеточные глаза и тварь опять завизжала-засвистела, бросившись к ящику, где укрывалась женщина.
Алекс опять начал стрелять по ногам, откатываясь дальше. В тот же миг остов машины пронзило жало, зацепив рукав химзы и вырывая из нее приличный клок.
И опять выстрелы со стороны двери.
Тварь металась между двумя стрелками. Пули не брали ее, только замедляли на время.
Откатившись в очередной раз, Алекс увидел, как в прореху на крыше поспешно выбирается вичуха и исчезает.
Раз уж ночная тварь решилась сбежать из своего убежища…
Додумать мысль Алекс не успел — мелькнула размытая тень и он метнулся опять под конвейер.
Сталкер был уже почти у двери, оставив тварь позади. От ящика остались одни обломки, а Тайгер как раз поднималась из груды обломков.