— Ходу!
Зацепив женщину за противогаз, откинутый на спину, Алекс выскочил на улицу.
Солнце почти взошло, освещая улицу в серо-розовые тона. Вокруг было очень тихо.
Оба сталкера опрометью бросились к воротам. Выскочив на улицу, они замерли. Прямо на дороге, перед ними, вздыбилась вторая тварь. Она была гораздо больше и длиннее. Первая многоножка уже с треском продиралась сквозь узкую дверь.
Дорога к Волгоградке была перекрыта.
— Боян?
— Не вижу.
— Хорошо.
Тайгер тяжело дышала, щека была порвана — то ли жалом зацепило, то ли обломком от ящика. Алекс видел сквозь рану зубы.
— Текстили?
— Да. Только надо закончить.
Так как люди стояли неподвижно, твари не атаковали.
— Как?
— Бегаешь быстро?
— План?
— Котлован за вторым корпусом.
— И?
— Доберемся — увидишь.
— На счет «три»?
— ТРИ!!!
Люди со всех ног бросились к остову второго корпуса. Твари — за ними, не отставая ни на шаг. На ходу Тайгер что-то вытащила из поясной сумки.
Котлован вырыли до Катастрофы — видимо, строили очередной корпус. Сейчас на дне стояла черная зловонная вода, из которой торчали ржавые копья арматуры. Строители успели поставить два железобетонных столба, удерживающих шаткую на вид конструкцию из прогнившего дерева и металла.
Тайгер прыгнула на эту конструкцию и понеслась по ней вперед. Алекс — за ней, с ужасом слыша зловещий треск и чувствуя, как под ногами гнилое дерево расползается в труху.
Позади раздался громкий треск, всплеск и жуткий визг.
Добежав до края конструкции, они одновременно прыгнули. Тайгер приземлилась прямо на краю котлована, а Алекс чуть-чуть промахнулся. Подошвы скользнули, он замахал руками, понимая, что это — все. Добегался.
Рука женщины с силой дернула его за ворот химзы, и сталкер кубарем покатился по сырой глине.
Тут же вскочил, оборачиваясь.
В котловане теперь одиноко торчало два столба, между ними больше ничего не было. А на дне корчилась черная тварь, пронизанная арматурой. Та, что встретила их на дороге, медленно обходила котлован по широкой дуге. Тайгер и Алекс припали к земле и замерли.
Тварь подняла жало, жалобно засвистела, остановившись буквально в нескольких метрах от затаившихся людей.
Сталкеры затаили дыхание.
Несколько минут растянулись на вечность — и вот тварь медленно разворачивается и, поводя уродливой головой, медленно направляется обратно к главному цеху завода.
Алекс с тихим стоном утыкается лбом в жидкую грязь, не думая о том, сколько он словил сейчас отравы.
Жив.
Слава вам, боги, населяющие метро, землю, небеса и ад…
Когда он поднял голову, Тайгер рядом с ним не было. Он вскочил — женщина уже обошла котлован и теперь осторожно спускалась на дно, где корчилась тварь.
— Сбрендила?! — Алекс бросился следом.
Тайгер вытащила мачете из-за пояса. Подобралась поближе к бьющему во все стороны жалу, примерилась…
И с силой рубанула.
И опять этот оглушающий визг.
Алекс выругался — на мгновение ему показалось, что жало все-таки достало женщину.
Но вот Тайгер начала медленно карабкаться наверх, таща за собой жало и… и Дуба. Алекс бросился к краю, помогая ей вылезти и вытащить парня.
Дуб был еще жив — кровавая пена пузырилась на губах, голубые глаза невидяще уставились на небо, ноги не двигались, а руки судорожно шарили по земле. Тайгер с силой сжала пальцы парня.
— Антошка!
— Босс… Мама…
Тайгер зажмурилась.
— Так больно, мама… И я ничего не вижу…
— Тише, мой хороший. Скоро все закончится.
— Я знаю. — окровавленные губы искривились в усмешке. — Я скоро туда пойду, да?
Парень мигнул и глаза обрели осмысленное выражение. Он перевел взгляд на женщину.
— Ты не плачь, ма. Так уж получилось. Ничего.
— Вы не забыли…
— Никогда. Всегда. И Тимка помнит… Он успел?
— Да. Тим успел.
— Вот и славно. — Антон опять перевел взгляд на небо. — Какое оно все-таки красивое. И ты — крас…ивая… ма…
Он дернулся и затих.
Тайгер, помедлив, закрыла ему веки и прижалась лбом к его лбу. И тихо заплакала.
Алекс отвернулся, сжав челюсти. Потом подполз к краю котлована — и не поверил своим глазам. Тварь уже почти высвободилась. Более того, из отрубленного конца, где был Дуб… Антон, начало вытягиваться новое жало.
— Тайгер.
Всхлипывания.
— Тайгер, очнись! Оно сейчас выберется!
Женщина нежно поцеловала парня в лоб, встала и подошла к сталкеру. Пару мгновений она смотрела на извивающуюся тварь.
— А вот хрен она оттуда выйдет.
Она размахнулась и что есть силы метнула в тварь небольшой округлый предмет, и упала на землю, потянув за собой Алекса.
Через пару секунд раздался несильный хлопок и огненный гриб расцвел над котлованом. Истошный визг оборвался на высокой ноте.
— Хрен она оттуда выйдет! — Тайгер медленно поднялась на ноги.
— Напалм?
— Последний.
Алекс кивнул. А потом подошел к Антону, с трудом поднял его на руки и медленно подошел к краю котлована. Тайгер стояла и молча смотрела на них. Только чуть прищурилась.
— Земля тебе пухом, Дуб. Антон. Теперь ты там, где тебя не достанет ни одна тварь.
Тело кануло в огне, как в воде.
Тайгер прикрыла глаза на минуту.
— Все. Пошли.
— Куда?
— На Текстили.
— Почему не на Волгоградку?
— Вот почему.
Она как раз вышли на дорогу и Алекс увидел вдали замершую многоножку.
— А обойти?
— Не сейчас. Позже.
Тайгер развернулась и пошла в сторону Текстилей.