***
— Когда они меня со станции в переход вытащили, я мало что соображала. По голове они меня знатно шандарахнули. А я ведь расслабилась, не ожидала, что они вот так, внаглую… — Тайгер сидела в ногах кровати, скрестив ноги в толстых шерстяных носках. — Связали, рот заткнули и…
Она запнулась, а Кшара еле слышно зарычала. Женщина провела ладонью по мягким ушам зверя и улыбнулась.
— Да я и не беспокоюсь, правда.
Алекс полусидел, облокотившись на свернутое в тугой ком одеяло и не отрывал взгляда от блестящих глаз Тайгер.
— А потом эти гниды, наверное, испугались, что я их выдам. Сам знаешь, как у нас Андрей Батькович строг, особенно к тем, кто женщин или детей обижает. Ну, Вован и вытащил меня на поверхность. Ножом пару раз пырнул, в бок. А вот с горлом промашка вышла — то ли рука дрогнула, то ли решил, что и так сойдет. Так что там просто царапина.
Тайгер подняла голову и в свете свечей Алекс увидел уродливый шрам, идущий от левого уха к ключице.
— Уж каким чудом он мне ничего важного не задел — не знаю.
Тайгер замолчала, почесывая за ушами коршака.
— А дальше?
— А дальше меня вот она нашла. И выходила-вылизала. — Тайгер усмехнулась. — Как собственного котенка, честное слово! Ни на шаг не отпускала, что не по ней — так лапой по спине.
Алекс посмотрел на лежащего рядом с кроватью зверя — желтые глаза прикрыты, где-то в глубине горла как будто моторчик работает — мурлычет на ласку. Ну просто большая кошка!
— А вот с тобой — это просто счастливая случайность. Не должно было нас быть в это утро возле станции. Мы ночью ходили на Выхино — договаривались с Колонией. А на обратном пути увидели, как вичухи летят в сторону Текстилей. Ну, я и решила проверить — мало ли. Вдруг там обоз разгромили. А оказалось, они кровь почуяли. А потом я и тебя увидела — как сидишь ты там… Кшара все домой пыталась утянуть, да только уговорила я ее. И не зря.
Алекс дернул уголком губ.
— Когда на ноги встану — с меня пучок крысолаков на десерт! — и весело ухмыльнулся, глядя, как вскинулся зверь.
Весело и громко протопали увесистые лапки и на кровать взгромоздилось два котенка, тут начавших ластиться к Тайгер.
— Я все равно не понимаю… — Алекс запнулся, не зная, как и задать свои вопросы.
Тайгр вздохнула.
— Помнишь, я тебе говорила, что принимала роды на поверхности? Я тогда отошла довольно далеко — почти до Печатников. Ну, да. Дура была. Но на редкость удачная ночь была — почти никого и не встретила — только пару раз от стаи пряталась. Я ведь, помнишь — тогда принесла хороший запас лекарств? Во дворах наткнулась на маленькую аптеку, нетронутую почти. А когда обратно пошла, на улице Текстильщиков увидела, как две вичухи атакуют окно в пятиэтажке. Я туда ломанулась — думала, там люди попались. Падальщиков отогнала, в комнату забегаю — а там она лежит. Вся исцарапанная, дышит тяжело. И даже и броситься не пытается — сил нет. А рядом, под брюхом, котенок лежит, почти не дышит. И второй уже явно на подходе.
— И ты осталась и помогла. — Алекс и не спрашивает, и так все понятно.
— И помогла, и покормила мамочку. И еще потом крысолаков от котят отгоняла, пока Кшара в себя приходила…
— И как она тебя не порвала?
— Я же говорила тебе — они разумны. Как и волкопсы. Как и жители Колонии.
— Колонии?
— Те, кто с Выхино лезут.
— Ничего себе разумны — приходят, рвут всех подряд, жрут…
— Ну, я же не говорила, что они УМНЫ. Но разум у них точно есть. На уровне приматов.
— Очень агрессивных приматов!
Тайгер рассмеялась тихо.
— Но даже с ними можно договориться — почти миром.
Кшара тихо и, как показалось Алексу, с неудовольствием рыкнула.
— Я так понимаю, ей не понравилось иметь дело с этой Колонией?
— Ну, ей не понравились одичалые на вкус!
Кшара отчетливо сморщилась и чихнула. Алекс засмеялся и тут же сморщился от резкой боли в груди.
Тайгер положила руку ему на колено.
— Осторожнее. Швы разойдутся — я могу и не спаять тебя… снова…
— И как тебе удалось?..
— Сама не знаю. От ужаса, наверное. — Тайгер качнула головой.
Котята разыгрались — вытащили из-под кровати сдутый выцветший мячик, и теперь гоняли его по комнате, переворачивая все, что попадалось на пути.
— И что теперь? — Алекс не смотрел на Тайгер.
— Жить, сталкер.
— В метро нам дорога теперь заказана. — не вопрос, утверждение.
— Почему? Ты вполне можешь вернуться. Комендант накажет тех, кто тебя пытался убить, и заживешь вообще прекрасно.
— Но без тебя.
— Я больше не вернусь под землю, Алекс. — Тайгер смотрела очень спокойно. — Я попробовала жить под небом — и мне понравилось.
— Но ты можешь погибнуть в любой момент!
— Как и в метро. Причем, в метро — быстрее всего. А здесь у меня есть… защитники. Стая.
— Тайгер…
Алекс улыбнулся.
— И стаю ты себе подобрала под стать.
Кшара встала и потянулась. Вышла из комнаты и вернулась буквально через пару минут. В зубах она несла какой-то сверток.
Когда Алекс развязал ремни, на колени выпала его разодранная химза.
— Арррессс…
— А знаешь — кажется, тебя только что пригласили в стаю. — Тайгер растерянно улыбнулась.
— И какой дурак откажется?
Алекс помедлил и осторожно провел ладонью по мягкой шерсти зверя. Коршак замер, настороженно присматриваясь к человеку. А потом длинный и шершавый язык коснулся раскрытой ладони…