— Алекс. — второе пожатие, и сталкер ухмыльнулся.
Кликухи почти под стать парням.
— Ну, с боссом ты знаком.
Синие глаза на мгновение ожгли. Алекс ждал и от неё пожатия, и даже чуть дернул рукой, но женщина уже отвернулась от них.
— Время дорого.
Короткая проверка — чисто номинальная — и группа вошла в тёмный зев тоннеля.
Шли быстро и молча. Алекс подумал, что он так и не в курсе — на что же он подписался.
Наблюдать за своей новой — хоть и временной — командой было забавно.
Тайгер шла впереди, даже не шла, а скорее скользила бесшумной тенью. Автомат был наизготовку, а когда она оборачивалась назад, Алексу казалось, что глаза женщины светятся жутковатым зеленым светом.
Боян и Дуб шли за ней. При их комплекции двигались они плавно и так же бесшумно, как и их предводитель. На каждый шорох парни на секунду замирали, держа свои автоматы стволом вниз. Но Алекс видел — от расслабленного состояния до открытия огня на поражение пройдет доля секунды.
Общались они знаками, совершенно непонятными для Алекса — и это раздражало. Он начал приглядываться. Два пальца вбок, оттопыренный мизинец. И Баян перемещается бесплотным духом влево и чуть за спину Алексу.
Круговое движение большим пальцем — и Дуб, присев, задерживается, пропуская группу вперед и догоняя их через две-три минуты.
Но слушались качки женщину беспрекословно и даже с удовольствием.
Алекс задумался о том, что же связывает эту троицу. Так с полувзгляда понимать можно только очень близких людей. Но то, что между Тайгер и качками нет физической близости — в этом Алекс был точно уверен.
До Пролетарской они дошли меньше чем за полчаса, не встретив по пути ничего особенного. Разве что пару крысолаков спугнули, но поодиночке эти твари были не страшны.
На станции Тайгер помедлила, прикрыв глаза и принюхиваясь.
— Задержимся. — без дальнейших объяснений она направилась в сторону палатки коменданта.
Алекс вопросительно посмотрел на попутчиков.
— Это значит, сейчас соваться в тоннель нельзя. — охотно пояснил Дуб.
— Почему?
— Опасно. — Боян поправил лямки рюкзака и огляделся. — Ну, значит, я пошёл насчёт ночлега договариваться.
Дуб тоже куда-то ушел, и Алекс, пару минут поозиравшись, решил никуда пока не уходить. Сел возле колонны, достал из кармашка рюкзака засаленный старый блокнот, записывая последний маршрут. С некоторых пор он взял себе за правило делать короткие заметки, просто для себя.
Сделав пометку, он убрал блокнот, и огляделся. Станция жила своей жизнью — в центре, на лестнице, расположилась группы торговцев, разложив свой нехитрый скарб. Перед ними было немного людей — станция была «рабочей», и смены уже начались. Люди сновали туда-сюда, и никто не обращал внимания на сидящего чужака.
Чтобы хоть чем-то себя занять, Алекс вытащил из кармана моток проволоки и начал мастерить кулончик — иногда он делал такие, отдавая их либо торгашам за что-нибудь интересное, или раздаривая понравившимся девушкам, или даря детишкам.
Тень упала на колено, и он вскинул глаза, инстинктивно дергая рукой к кобуре. Перед ним стояли две девчушки-близняшки. Заплатанная, но чистая одежда, волосики острижены коротко и на прядках на макушке сооружен нехитрый бантик из ткани. Они завороженно смотрели, как в грубых пальцах рождается изящный кулон-капелька.
Алекс хмыкнул, быстро доплел каплю и протянул ее детям.
Девочки попятились.
Алекс улыбнулся.
— Я и второй сделаю. Будет у вас своя маленькая тайна. Смотрите!
Он пошарил вокруг себя, нащупал мелкий камушек, и осторожно вложил его в кулончик.
— На удачу.
Одна из девочек цапнула кулон, с восхищением разглядывая тусклый камушек в обрамлении проволоки. Пока девочки разглядывали подарок, Алекс быстро сделал второй кулон — чуть-чуть отличающийся от первого формой. Вложил еще один камушек и протянул его второй девочке.
— Держи.
Первая близняшка порылась в маленьком кармашке, выуживая оттуда патрон от «Макарова» и протягивая его сталкеру.
— Это подарок. За него не надо платить!
Девочки переглянулись с недоумением.
— Оаок?
— Вам никогда ничего не дарили?
Девочки пожали плечами. А потом развернулись и исчезли в толпе.
— И каково это — одарить и не получить благодарности?
Тихий голос Тайгер застал его врасплох — Алекс подпрыгнул и посмотрел вверх. Женщина стояла, облокотившись плечом о колонну и скрестив руки на груди, и насмешливо смотрела сверху вниз на сидящего.