Я решил съездить в колхоз, где жила Валентина Антоновна.
В колхозе Горюнову хорошо помнят, по-прежнему называют ее «золотые руки»: работала она мастером по выпечке хлебов. В Щучанской районной больнице нашли историю болезни В. А. Горюновой, 1918 года рождения. Там хорошо помнят эту больную. Действительно, Горюнова проснулась к вечеру на десятый день и была выписана из больницы совершенно здоровой.
Надо помочь этому человеку освободиться от религиозности путем преодоления страха перед причиной, породившей этот фанатизм. Первой моей задачей было в доступной форме разъяснить Горюновой природу летаргического сна.
Главной психологической особенностью моей подопечной являлось то, что она в беседах со мной не избегала разговора на атеистические темы, более того, сама заводила речь на такие темы, всегда ставила уйму самых разнообразных вопросов из области религии, религиозной морали. Но, естественно, самым животрепещущим для нее был вопрос о необычайном сне. Повышенный интерес к этому объясняется болезнью, страхом перед возможностью вновь подвергнуться подобному испытанию.
Конечно, куда было бы проще рассказать об всем главному врачу больницы, где работала Горюнова, и с плеч долой. Но это было бы нечестно: переехав в город, Валентина Антоновна вот уже десять лет хранит в тайне историю своей болезни. Я не имел права обмануть ее доверие, надежду.
— Жизнь и доверие теряют только раз, — сказала в первой же беседе эта женщина.
И только доверием ко мне можно было объяснить желание Горюновой чаще встречаться, чтобы в разумных откровенных беседах отвести душу от назойливых мрачных идей о загробном мире. Все это обязывало со всей ответственностью отнестись к судьбе этой верующей женщины, жаждущей познания истины.
Я тщательно готовился. Поднял десятки медицинских журналов, вновь прочитал Сеченова, Бехтерева, прослушал консультации врачей-невропатологов и психиатров.
И вот настал день моей необычной беседы. Начал с выяснения сути самого термина:
— Как известно, слово «летаргия» греческого происхождения и означает забытье, глубокий продолжительный сон, мнимая смерть…
— Выходит, все-таки смерть? — прервала меня Горюнова.
— Не путайте, Валентина Антоновна, смерть мнимая, то есть кажущаяся. Летаргический сон наступает внезапно и длится иногда годами. Часто ему предшествуют головные боли, вялость, чувство разбитости. Приступы летаргии могут быть вызваны сильным утомлением, истерией, малярией, тяжелой психической травмой, сверхсильными раздражениями нервной системы. Сильные душевные потрясения могут также служить толчком к летаргическому сну…
— Вы тут говорили о малярии — в детстве каждую весну мучилась от нее, и душевных потрясений хватало, что верно, то верно, — как бы про себя сказала Горюнова. — Сердцем чую, справедливо говорите, а умом не могу осилить. Но, видно, так богу угодно…
Я предложил Валентине Антоновне поговорить и о боге, если будет желание, и лучше всего — с Библией в руках. Она согласилась: оказывается, что сама она очень многое не поняла из того, что успела прочесть.
Спустя месяц после нашей последней встречи я снова заглянул в эту семью. Хозяйка чем-то была сильно расстроена. И встретила меня не так любезно, как бывало, даже не предложила стул. Она сунула мне в руку замусоленный исписанный лист. Оказывается, в дверь Горюновых подбросили «святое письмо». Я прочел его. Случай сам по себе не диковинный, но для моей подопечной даже незначительного повода было достаточно, чтобы вывести ее из равновесия. «Святое письмо» Горюнова восприняла серьезно: там были призывы не забывать бога, говорилось о божьих карах, о муках ада для грешников. И такие слова: «Сестра Валентина, не поддавайтесь искушениям лукавого в человеческом обличии, помните — своей жизнью вы обязаны господу нашему Иисусу Христу».
Мы сели к столу. О чтении Библии в этот раз речи не могло быть. Но о «святом письме» поговорить пришлось.
В конце нашей беседы моя землячка сказала:
— Когда вы рассказываете, мне легче становится, видно, сама судьба послала вас в наш дом.
— Причем тут судьба, — улыбнулся я. — Что ж, будет время — поговорим и о судьбе.
Из разговора с Горюновой мне стало известно, что сестра Мария иногда по вечерам навещает Валентину Антоновну. Заметив на моем лице озабоченность, Горюнова сказала:
— А вы не обращайте на это внимания, она сама по себе, а вы сам по себе, заходите, как всегда.
Я сказал, что ничего против монашки не имею, не возражаю, если она придет на чтение Библии. Горюнова с радостью приняла мое предложение.