2 января 1959 года человечество услышало о первой советской космической ракете, которая промчалась около Луны и навечно вошла в состав спутников Солнца.
Потом вторая... потом третья ракета... Советский вымпел на Луне. Целый флот космических кораблей-спутников, выполняющих задания в соответствии с программой, составленной советскими учеными. Наконец 12 апреля 1961 года люди Земли услышали о человеке, который проник в космос.
С каждым годом все стремительнее шагает человек по пути покорения космоса и овладения энергией атома.
Уже десятки искусственных спутников вращаются по своим орбитам вокруг Земли.
Уже не раз возвращались люди из космических полетов, повторяя подвиг великих пионеров космонавтики — Юрия Гагарина и Германа Титова.
Десятки атомных электростанций на урановом топливе обогащают энергохозяйство Земли на обоих ее полушариях.
Строятся первые опытные электростанции, которые будут работать на неисчерпаемых источниках энергии, скрытых в ядре самого доступного из атомов — водорода.
Первые космические ракеты уже летят в сторону Венеры, а Земля готовится к запуску космических кораблей в сторону Марса.
И каждый день приносит известия о новых победах науки во всем мире. К газетным листам обращаются каждое утро сотни миллионов человеческих глаз. Несметные собрания-людей поглощают радио-, кино- и телевыпуски последних известий.
Но в истории XX века, пожалуй, не было известия, так возбудившего население Земли, как сообщение Комиссии по космическому снаряду о содержимом его контейнеров.
Газеты расхватывались в течение минуты, их вырывали друг у друга из рук, читали на ходу. Студенты биофака собрались в вестибюле, где догадливый комендант быстро приспособил микрофон и репродукторы. Затаив дыхание, все слушали как завороженные рассказ о событиях, очевидцами которых посчастливилось быть Юрию и Ярославу.
Необычайное впечатление производили фотографии пришельцев из космоса, существ, перелетевших через межзвездное пространство в наполненном жидким гелием сверкающем саркофаге.
Газеты, принесенные в лабораторию, долго ходили из рук в руки. Юрий так и не дождался своей очереди, пока не сообразил, что Ярослав наверняка раздобыл газету сам и читает у себя в лаборатории. Так и оказалось. Ярослав, в халате и шапочке, с марлевой маской на лице, возился за стеклянной стеной. На столе лежали газеты.
На первой полосе Юрий увидел запомнившееся ему на всю жизнь прекрасное лицо девушки с неведомой обитаемой планеты. Ее глаза, оттененные густыми темными ресницами, были закрыты. И на лице застыло то непередаваемое выражение торжественной радости, которое вчера потрясло Юрия. Даже ночью он просыпался и спрашивал себя, не почудилось ли ему появление искры сознания в глазах девушки. И не мог ответить на этот вопрос. Лицо юноши на фотографии не выражало ничего, кроме безмятежного, безграничного спокойствия.
В сообщении говорилось, что тела прибывших, находились в витрифицированном состоянии при температуре жидкого гелия — около двухсот шестидесяти восьми градусов по Цельсию — всего на пять градусов выше абсолютного нуля. Кровь обоих сохранялась в специальных контейнерах, также в витрифицированном состоянии. Рядом с футляром, где лежали пришельцы, располагались устройства, предназначенные для девитрификации тел и замещения наполняющего их сосуды солевого раствора с глицерином девитрифицированной кровью. Установка, очевидно, должна была заработать по получении информации о прибытии снаряда и состоянии окружающей среды. Разрушение нижней камеры при приземлении снаряда вывело из строя все приспособления и сделало невозможным их автоматическое включение. Попытки произвести девитрификацию средствами, имевшимися в распоряжении Института оживления организма, были безуспешны. Путем быстрого разогревания и массажа тел удалось повысить их температуру до тридцати шести градусов в течение пятнадцати минут. Однако никаких признаков возвращения сознания в телах обнаружить не удалось.
«Так что же, почудилось мне, что ли?» — в недоумении думал Юрий. Он вспомнил это мгновение — секунду, две, может быть, доли секунды, за которые его глаза встретили взгляд девушки из космоса. А может быть, этот взгляд возник в его воображении?
О природе пришельцев из космоса в газетах говорилось много, но крайне неясно. Газеты обратились к ряду крупных ученых, биологов, медиков, антропологов с просьбой высказать свое мнение по этому вопросу. Но данных для обоснованных суждений было еще так мало, что мнения оказались очень противоречивыми.