- Это хорошо... Теперь я постараюсь ответить на твои вопросы. Что ты хочешь узнать от нас?
- Хочу узнать, кто из "подобных мне" приходил к вам? Как вы отличаете таких людей? Что за банда за ними охотится?
- Очень много вопросов ты задал сразу. Дождись ответа на первый и только затем думай о следующем. Может быть его и задавать не придется.
- Хорошо. Как вы отличаете таких людей, как я?
- Ты шел к тому месту, которого никто не может знать. Случайно туда никто не войдет.
- И этого достаточно, чтобы всех нас отнести к одной компании?
- Если среди слепых появляется человек, идущий прямо без поводыря - этот человек не слеп. Всех таких людей мы останавливаем и предупреждаем о грозящей им опасности. Истина уничтожает неподготовленных. Все "торопливые", которые пытались познать ее - мертвы. Ты первый, оставшийся в живых.
- Старик! У меня здесь только одно дело. И для его выполнения я должен снова войти туда. Всего на несколько минут. Не бойся за меня, на этот раз ничего плохого не произойдет. Я войду туда, хотя бы вместе с вами, и через несколько минут выйду. И больше меня здесь никто не увидит.
- С нами ты сможешь войти. Но на тебе не должно быть ничего лишнего. Опасность угрожает не только тебе, но и нам.
- Я должен войти туда с приборами. Они у меня здесь, в монастыре. Иначе все это для меня бесполезно.
-Я повторяю. С тобой не должно быть ничего лишнего. Мы не можем рисковать. Слишком большая ответственность. Если ты согласен - будем готовиться. Если нет - мы поможем тебе уехать незаметно.
- А как надо готовиться? И сколько времени эта подготовка продлится?
- Срок подготовки зависит от твоих способностей и усердия. Но самое малое - лет пять.
- Сколько?
- Я вижу твое нетерпение. Но это самый малый срок.
- Я могу значительно сократить время подготовки. Ты же знаешь мои способности.
- Это не твои способности. Мы не доверяем только человеку. Ты уже пытался однажды довериться технике. Если бы нас не было поблизости, твое тело было бы уже погребено у стен монастыря.
- Это была просто нелепая случайность. Повторно она уже не произойдет.
- В следующий раз произойдет другая не менее "нелепая" случайность, если ты будешь надеяться не только на свои силы. Хочешь войти туда снова, будешь готовиться так, как скажем мы! Ничего другого мы позволить не можем никому.
- Я не могу дать ответ сейчас. Хотелось бы немного подумать.
- Думать мы не мешаем. Ты можешь жить в монастыре столько, сколько пожелаешь.
Макс попрощался с настоятелем и поднялся к себе в келью. "Что делать дальше? Терять годы? Бессмысленно. Может лучше все-таки уехать отсюда? Надо связаться с Олегом".
Для такой связи в комплекте его аппаратуры был передатчик. Макс долго выписывал сообщение, стараясь ничего не упустить, затем сокращал, зашифровывал, подключил к аппаратуре аккумулятор, нажал кнопку включения. Передатчик не работал. Макс проверил аккумуляторы. Напряжения они не давали. Он пододвинул их к себе, откинул верхнюю крышку. Весь отсек был заполнен кашей из обломков пластин, залитых электролитом. Макс плотно закрыл крышку и поставил аккумулятор к стенке. Придвинул к себе аппаратурный блок, осмотрел и никаких внешних повреждений не заметил. Отвинтил винты, откинул крышку, обнажил платы. Сами они были целы, но жгуты проводов, идущие от них, были оборваны. "Здесь тоже кто-то "потрудился". Аппаратуру, наверное, восстановить можно, но где достать аккумуляторы?"
И тут Макс вспомнил о стоящем у деревни "лендровере".
"У них есть аккумулятор. Уехать они не могли. Лишь бы он не успел разрядиться".
Решив дождаться ночи, Макс лег спать и почти сразу уснул. Когда он проснулся, за окном было темно. Он спустился на пустынный двор монастыря и вышел за ворота. Ночь была безлунная, но звездная. Тропа выглядела светлее окружающей ее травы, и он пошел по этой светлой полосе, глядя под ноги... И вдруг понял, что за ним кто-то идет, но не обернулся, а продолжал идти так же ровно и вдруг, резко отпрыгнув в сторону, прокатился по траве и вжался в землю. Он сразу промок от выпавшей росы. Поднял голову и увидел, что кто-то стоит на тропе. Вглядевшись, узнал по силуэту послушника. Поднялся и, отряхиваясь, подошел к нему.
- Совсем я про тебя забыл. Ты что, и ночами не спишь? послушник, как и прежде, ничего не отвечал. - Ну и выучка у вас здесь. Пойдем вместе, коли не спится.
Они прошли через деревню, мимо темных домов и увидели стоящую на дороге машину. Макс знаками показал послушнику, чтобы тот остановился, а сам, стараясь ступать как можно тише, подошел к автомобилю и заглянул внутрь. На разложенных сиденьях спали два человека, "Третий, наверное, ушел за помощью". Капот машины был поднят. Макс снял провода с аккумуляторов, вытащил тяжелый ящик и подтащил его кместу, где стоял послушник.
- Помогай. Держи ручку и пошли!
Аккумулятор они занесли в келью Макса. Послушник сразу же ушел.
- Спасибо за помощь! - только и успел крикнуть Макс.
Он зажег свечку, подтащил аккумулятор к аппаратуре, накинул провода. Проверил напряжение и выругался. Аккумулятор тоже оказался полностью разряженным. Макс пнул его ногой, забрался на топчан и долго сидел, глядя на ровное пламя свечи. "Что же делать? - думал он. - Что делать?" - потом задул свечку, разделся и забрался в мешок.
Лежа в темноте, он постепенно успокоился. Вспоминались первые годы после окончания университета. В лаборатории, куда его пригласили работать, изучали мутации организмов, возникающие при длительном воздействии различных излучений. Объектами исследований он выбрал плодовых мушек-дрозофил. Работа его увлекла. Подолгу изучая строение мушек, наблюдая за их поведением, он часто приносил домой коробки с ними. И однажды случайно оставил одну из коробок на магнитофоне, который играл всю ночь... А утром, разглядывая мушек, обнаружил на них странные изменения. И эти изменения у них передались по наследству.
Макс принес домой мушек другой партии и снова оставил их на всю ночь на включенном магнитофоне, возникли те же мутации. Тогда он взял радиометр и больше часа ползал с ним по квартире, стараясь обнаружить хоть какое-нибудь излучение, но все было в пределах нормы. Он еще раз повторил опыт и наблюдал те же мутации...
О своих результатах Макс рассказал начальнику. Тот заинтересовался, и они решили провести несколько опытов в лаборатории. Макс принес свой магнитофон, поставил на него коробку с мушками и весь день сотрудники лаборатории слушали музыку. Вечером они все вместе разглядывали мушек, но не обнаружили в них никаких изменений. Начальник объяснил результаты опытов Макса "неконтролируемой случайностью" и заниматься этими делами в лаборатории запретил. А Макс отнес магнитофон домой и снова провел несколько опытов. Только в одном из них он обнаружил на мушках те же мутации. Макс верил, что это не случайность, и искал причины невоспроизводимости результатов: перебирал мелодии, менял громкость и место расположения магнитофона в комнате, но мутационных изменений на мушках долго не наблюдал. Он приобрел генераторы с широкими возможностями, перебирал частоты и интенсивность действующих сигналов, но разобраться в получаемых результатах был не в состоянии. Мутации то появлялись, то вовсе пропадали. Опыты отнимали у него все свободное время, но работал он увлеченно, и не считал, что теряет время. Однажды, решив отдохнуть, он приобрел туристскую путевку в Советский Союз. О том, что встретит там единомышленника, он и не мечтал. И тут эта встреча с Олегом.