Я выхватываю телефон из трубки, откидываюсь в кресле, смотрю на Николаса, прижимая трубку к уху.
— Рейн, — отвечаю я.
На линии возникает пауза, и я сжимаю челюсть.
Наконец, Элайджа Ван Дамм заговорил.
— Николас ввел тебя в курс дела?
Я сжимаю левую руку в кулак на бедре.
— Скажи мне, какого хрена ты делаешь на моей территории, прежде чем начнешь задавать мне вопросы, Элайджа.
К черту их титулы. К черту его. Мой пульс бьется в голове, когда я знаю, что он на другой линии. Зная, что он знает что-то обо мне и о ней, чего я не знаю.
Он смеется, глубоким раскатом, и я впиваюсь ногтями в ладони, глядя мимо Николаса, не давая вернуться воспоминаниям из клетки.
— Насколько я понимаю, ты одержим Сид Маликовой...
— Это не ее фамилия, — предупреждаю я его.
Он снова смеется.
— Судебные записи доказывают обратное, — я скриплю зубами, но ничего не говорю, вместо этого думаю обо всех способах, которыми я могу пометить свою сестру, чтобы доказать ей — мне — что она моя. — Несмотря ни на что, это не поединок. Я сообщил Николасу, что кто-то побывал на твоей территории, потому что тот, кто убил моего охранника, — при этих словах его голос приобретает нотки гнева, — оставил фотографии Сид, бегущей по лесу? — это вопрос, но я знаю, что он знает о лесе, окружающем этот дом. — Одной, — он бросает это слово как обвинение. — Кто-то следит за ней.
Моя кровь холодеет, и я пытаюсь дышать нормально.
— Где? — спрашиваю я. — Где умер твой гребаный охранник?
— За особняком губернатора, — ровно отвечает Элайджа, но я слышу в его словах нотки гнева. — Сейчас ты был бы моим главным подозреваемым, если бы не фотографии. Но, может, ты меня разыгрываешь? — он смеется, в этом нет юмора. — Поверь мне, Рейн, ты не захочешь этого делать.
Чертов губернаторский особняк. Фил Купер. Я должен был догадаться. Я знаю, что 6 ведет много дел с губернатором. Я знаю, как там работает охрана. Усиленная на виду, расхлябанная там, где это важно. Без сомнения, гребаный охранник был припаркован за особняком.
Тупые ублюдки.
Думаю, им нужно как-то скрывать свои грязные делишки от посторонних глаз.
Но фотографии моей сестры? Ни за что, блядь. Я видел, как она бежала. Николас наблюдал за ней. Мы были там. Я бы не позволил ей иначе.
Я бы увидел... не говоря уже о том, что территория огорожена. Охраняется.
— Кто бы это ни был, — заставляю я себя сказать, — он посылает предупреждение тебе. Не мне, — я стучу костяшками пальцев по столу, сидя прямо. Я рад, что мы уезжаем сегодня. Мы останемся в горах дольше, чем я планировал, чтобы уехать отсюда, и я приведу больше охранников для наблюдения за моей собственностью. — Твой маленький грязный секрет может раскрыться, Элайджа, — мой голос падает, едва ли больше чем шепот, когда я думаю о том, что случилось с нами. О том дерьме, которому он позволил случиться. — Но это похоже на твою проблему. Не мою.
Пауза, и я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не сорваться. Наконец, он снова заговорил.
— Я знаю, что у тебя много людей в этом городе, Рейн, — его тон обманчиво мягок. — Но чтобы убить ее, нужен только один из моих. Уложить вас обоих. Это сделает мою жизнь намного легче.
Моя кровь закипает, и я встаю, шнур телефона изгибается, когда я это делаю.
— Мы оба знаем, что я приду за тобой, Элайджа, — у меня пересохло во рту при мысли о том, как они использовали нас, но я продолжаю говорить. — Мы оба знаем, что я собираюсь отплатить тебе за все, что ты сделал со мной, — я улыбаюсь правде в этих словах. — С ней. За каждого, кого ты считал одноразовым, за каждого ребенка, которого ты думал, что сможешь разлучить, — я смеюсь, прикусив губу, когда закрываю глаза, представляя себе их кровь. — Но дети вырастают, Элайджа. И когда они вырастают, они не забывают. А тот яд, который ты влил в наши вены? Та ярость, которую ты взрастил? Ты будешь жалеть, что не забыл, что ребенок, который выживает, всегда становится взрослым, который, блядь, разорвет тебя на части.
Я ударяю телефон о подставку, ругаясь под нос, отворачиваюсь от Николаса, смотрю в потолок, пытаясь успокоить свой пульс. Мой разум.
Долгое мгновение он молчит.
Я тянусь в карман, нащупываю там булавку и держусь за нее.
Потом Николас заговорил, и я снова разозлился.
— Что ты хочешь сделать с Риа?
У меня нет времени на это дерьмо. Но я знаю, почему он спрашивает. Он тоже думает о ней как о ребенке. Или о ком-то, кого нужно защищать.
Он забывает, что у меня нет гребаной морали. Эта боль для Элайджи? Это от меня. От моей сестры. Я не пытаюсь спасти кого-то еще.
Я пытаюсь отплатить им за то, что они забрали у меня.
— Что, по-твоему, я должен делать? — спрашиваю я, поворачиваясь к нему лицом.
Он сидит в красном кожаном кресле напротив моего стола, его локти лежат на коленях, руки свесились между коленями, когда он смотрит вниз на полированное твердое дерево. Я смотрю на эти ожоги от сигарет.
Интересно, что было бы, если бы это было все, что нам пришлось пережить.
Кратковременный всплеск боли, который прошел, когда он сбежал от своей дерьмой матери.
Мы с Сид даже не успели убежать. Мне было восемь, а ей пять, когда они забрали нас. Когда они забрали ее у меня.
Она кричала мое имя.
Она всегда жаждала свободы.
Я всегда жаждал ее.
Но в тот день, день, когда нас разлучили... она отчаянно искала меня, царапая лицо человека, который затолкал ее обратно в здание службы опеки.
Забавно, что мы всегда хотим того, что было прямо перед нами, в тот момент, когда уже слишком поздно, чтобы получить это.
Но я? Я знал, что всегда хотел ее. Я тоже пытался бежать к ней, но они связали мне руки. Закрыли мне рот.
Запихнули меня в эту гребаную машину.
Я закрываю глаза от этого воспоминания, даю ему пройти, прежде чем открыть их снова.
Как бы я хотел стереть все эти вещи из своего сознания. Вычистить их из памяти, как я вычищаю себя в душе.
Но я не могу.
Я научилась справляться. Научился позволять этому яду просачиваться в мои гребаные вены. Узнал, как жить с болезнью гнева. Ненависти. Яда.
— Мы не можем держать ее взаперти до конца ее жизни, — говорит Николас, а я не согласен, но молчу, позволяя ему выговориться. Я думаю, он трахает Риа. Думаю, именно поэтому его вдруг так волнует то, что с ней происходит.
Он купился на эту великую ложь. Если ты что-то любишь, освободи это.
Чушь собачья.
Если ты что-то любишь, посади это в чертову клетку, чтобы защитить. Если оно попытается вырваться, построй клетку получше. Я снова думаю о Сид, ее беспорядочных каштановых волосах, широких серебряных глазах.
Она интересна тем, что она маленькая, стройная. Как будто она не будет сопротивляться.
Но она жесткая.
Она побывала в аду и вышла живой, горящей этим огнем.
Я сделал то же самое.
Мы созданы друг для друга во многих отношениях.
— Мы могли бы приставить к ней охрану, пока она не закончит школу...
— Сейчас апрель, — отрезал я Николаса, который все еще твердил о Риа. Пытаясь манипулировать мной. Моими эмоциями. Он должен знать лучше. Я в этой игре лучше, чем он. — Она пропустила четыре месяца весеннего семестра.
— Ее последний семестр, — давит он, сжимая челюсть, когда возвращает свой взгляд ко мне, сцепив руки вместе. — У нее... у нее вся жизнь впереди, Джей, мы не можем просто...
— Ты знаешь, у кого еще вся их гребаная жизнь впереди? — я вскидываю бровь, опираясь на свой стул, ожидая его ответа, на его лице появляется злость.
Он бросает взгляд на дверь, потом снова на меня. После напряженного момента он выдыхает и проводит рукой по своим коротким светлым волосам, его мышцы напрягаются от этого движения.