Ирина кивнула, смахнув слезу, сказала:
- Я понимаю. И я не хочу вмешиваться в вашу жизнь. Просто хочу, чтобы она знала, что я её люблю. Что я всегда буду её матерью, даже если не смогу быть рядом.
Алексей посмотрел на неё, и в его взгляде появилась тёплая нотка.
- Ты можешь сказать ей это сама. Но только когда она будет готова. И только в присутствии психолога. Это важно.
Ирина кивнула, её глаза наполнились благодарностью.
- Спасибо, Лёша. Спасибо за то, что ты есть у неё. И за то, что ты дал мне шанс сказать это.
Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Алексей понимал, что эта встреча была неизбежна, но теперь он чувствовал, что какой-то груз с его души снят. Он не мог простить Ирину полностью, но он мог понять её. И, возможно, это было достаточно. Вставая, он сказал:
- Мне пора. У меня ещё много дел. Если что, ты знаешь, как со мной связаться.
Ирина улыбнулась, хотя в её улыбке было больше грусти, чем радости.
- Спасибо, Лёша. Удачи тебе. С Катей, с девочками, со всем.
Алексей кивнул и вышел из кафе. На улице его встретил свежий ветер, и он почувствовал, как жизнь продолжается. У него была семья, были планы на будущее, и он знал, что всё будет хорошо.
Ирина осталась сидеть за столиком, глядя в окно. Она понимала, что её жизнь никогда не будет прежней, но в её сердце теплилась надежда. Надежда на то, что однажды она сможет снова быть частью жизни своей дочери. Пусть даже на расстоянии.
Алексей, максимально используя свои знакомства и связи, приступил к строительству коттеджа. В один из дней Катя, загадочно улыбнувшись, когда он рассматривал проект будущего дома, сказала:
- Нам надо предусмотреть ещё одну комнату.
- Да и так с избытком. Не забывай, это всё отапливать надо.
- Я помню.
Алексей выпрямился и спросил:
- Катя, ты беременна?
- Да. Врач сегодня подтвердил.
Дом строился долго. К моменту, когда можно было переехать, родившаяся дочка, которую назвали Софией, уже ходила. Они переехали в загородный дом с садом, где Вика и София могли бегать по лужайкам, а по вечерам собираться у камина. В день переезда первым запустили кота. Следом за котом пошла София. Она, увидев впереди идущего кота, радостно побежала за ним, схватила его за хвост и потащила за собой. Кот, отчаянно мяукая, упирался лапами, но его когти беспомощно скользили по полу. Кота спасли. Но с тех пор он при появлении Софии куда-нибудь прятался.
Алексей оборудовал мастерскую для Вики, когда она увлеклась живописью, и её работы, наполненные яркими красками, теперь украшали стены гостиной. Катя, ранее преподававшая музыку, учила девочек играть на фортепиано. По выходным дом наполнялся звуками дуэтов. Вика и София играли на пианино, а когда из университета к ним приезжала Даша, то она, смеясь, подыгрывала им на гитаре.
У Даши постепенно налаживались отношения с Ириной. Состоялись их встречи под присмотром психолога. Постепенно Ирина осознала свою роль в произошедшем. После суда и разоблачений её финансовых махинаций Ирина прошла курс терапии. На одной из встреч Даша, глядя матери в глаза, сказала:
- Мама, я на тебя не злюсь. Но мне хорошо там, где я сейчас.
- Дочка, главное, что ты счастлива.
Когда Даша училась на четвёртом курсе, она сообщила Алексею:
- Папа, мне предложение сделали.
- Замуж зовут?
- Ну да, именно это я и сказала.
- Приезжай к нам с женихом. Оценим, кто это несчастный.
- Почему несчастный?
- Потому что ты моя дочь!
На свадьбу дочери позвали и Ирину. Она неожиданно тепло отнеслась к Кате и дочерям Алексея - Вике и Софии. Были слёзы. Но всё завершилось хорошо.
Эпилог.
Однажды вечером, сидя на террасе, Алексей обнял Катю и сказал:
- Спасибо, что помогла мне и терпела меня столько лет, пока я не мог уйти от Ирины к тебе.
Она улыбнулась, глядя, как Даша с женихом, Вика и София запускают воздушного змея в закатном небе, и ответила:
- Просто у нас была такая странная семья. И это, наверное, был лучший выбор. И Даша счастлива, и Вика, и я не говорю о Софии.