– Я Клара Клейтон, спасибо за приглашение, – как я и думала, голос был нежный и сладкий. При разговоре с ней было чувство, словно тебя окутывают сиропом. Она была такой миловидной и эффектной, что при желании могла удушить только обаянием.
– Я Ира. Рада, что вы приняли моё предложение.
Марк, кажется, завис и не спускал с меня глаз, наверное, боялся, что я проболтаюсь о позавчерашнем инциденте и том поцелуе в кабинете.
– Марк, проведи Клару в гостиную. Я позвоню Марине, узнаю, почему она задерживается.
Я провожала взглядом эту парочку и испытывала очень противоречивые чувства, одновременно и ревность, и стыд, и зависть. Когда эта пара ушла, ко мне подошла Малика, протянула бокал шампанского и спросила:
– Как тебе эта Клара?
– Очень приятная девушка, – искренне ответила я и жадно отпила из бокала.
– Заливаешь, по глазам вижу, что тебе нравится мой брат. Клара явно тебя бесит, и ты мечтаешь, чтобы она в воздухе растворилась.
Я едва не подавилась шампанским.
– Ты что такое говоришь?
– Не парься, меня она тоже бесит.
– Ты просто ревнуешь брата, вот и злишься.
– Ой, кто бы говорил! Признайся, тебе нравится Марк?
– Очень…
– Он тоже от тебя без ума.
– Он влюблён в Клару и через месяц у них свадьба.
– Мой тебе совет, не упусти его во второй раз, третьего шанса не будет!
Нашу дискуссию прервал стук в дверь. На пороге стояла Марина и переминалась с ноги на ногу.
– Можно, я подарю свой подарок сейчас? Боюсь, он не может ждать боя курантов.
– Марина, не стоило!
– Ты сейчас передумаешь!
Она спустилась вниз и вывела спрятавшуюся Варю, я не верила своим глазам. Малышка подбежала и бросилась мне на шею. Я начала её целовать, оставляя красные следы от помады.
– Как ты умудрилась её вывезти? – спросила я Марину.
– Это мне дорогого стоило... Моя подруга вызвалась сегодня дежурить, а её сменщице только этого и надо было. Аня накрыла стол охране и нянечкам, они там празднуют, но до утра придётся вернуть Варю назад, так как придёт новая смена.
– Это лучший подарок, который я могла получить.
– Вообще-то мы все в этом участвовали, – объяснила Малика, – Марина уговорила подругу праздновать на работе, я закупила продукты и тонну алкоголя и, между прочим, привезла всё это. Марта Францевна наготовила тьму вкусняшек, Марк достал билеты на концерт мечты для той самой подруги, а Варя была автором идеи.
– Ребята, я не знаю, как вас и благодарить.
Я была так тронута, что слезы выступили из глаз, хоть я и пообещала больше не плакать. Варя только усугубила всё, когда обняла и прошептала:
– Ты сегодня красивей всех на свете.
Я, шмыгая носом, ей ответила:
– Пойдём и тебя сделаем самой красивой, твои наряды уже заждались.
Шокирующая правда
Мы с Варей поднялись наверх, я её принарядила и сделала причёску. Коллег я приглашала на более позднее время, но если бы знала, что будет Варя, не делала бы этого вообще. Когда мы спустились, все были уже в сборе, а Марта Францевна взяла на себя роль хозяйки вечера, из-за чего мне было стыдно перед новоприбывшими гостями. Даже не знаю, в какой момент скромные посиделки превратились в крупномасштабный праздник. Коллеги очень удивились, когда увидели меня, спускающуюся за руку с ребёнком.
– Здравствуйте, Ирина Алексеевна, – поприветствовала меня секретарь Надежда.
– Здравствуйте, – с тёплой улыбкой поприветствовала я в ответ, – это моя дочь Варя.
– У вас есть дочь?
– Как видите.
Я усадила малышку за стол, открыла вечер приветственной речью и затем уже присоединилась к остальным. Такого весёлого праздника у меня никогда не было. Я посмотрела на коллег, друзей и даже на себя под другим углом. Всего несколько дней перевернули всю мою жизнь с ног на голову. Я искренне веселилась, танцевала вместе с Варей, участвовала в конкурсах, любовалась шоу и удивлялась трюкам иллюзиониста. За час до полуночи пришли Дед Мороз со Снегурочкой. Взрослые серьёзные люди, стоя на стуле, с упоением рассказывали стишки и пели песенки, и я в том числе. Варя получила интерактивного питомца: кот пел песни, отвечал на вопросы, мог запоминать новые слова, рассказывал сказки, а если отстегнуть от лапы мышь и завести её, то он гонялся за этой мышью, пока она снова у него не оказывалась в лапах. Моя малышка от восторга пищала и даже позабыла про меня. За полчаса до боя курантов к нам всё же присоединился плюс один для Малики – Кирилл. За пятнадцать минут до Нового года я вновь решила сказать что-то вдохновляющее с напутствием на год: