- Разрешишь?- спросил и кивнул на бутылку в моих руках, которую поспешно ему передала. Конечно, я не жадина, да и бутылка – собственность компании, однако на столе стояло минимум десять аналогичных напитков. Однако промолчала и с улыбкой поделилась водой.
Забрала за уши выпавшие на лицо локоны волос и оправила косу на плече, негодуя на свою идею небрежного плетения, и в очередной раз перехватила на себе взгляд мужчины. Выжидающе приподняла брови, искренне встревожившись, что умудрилась где-то сплоховать.
- Ну, вот наш первый поцелуй! Пусть и косвенный!
Не поддержала наигранный смех Кена, более того сочла выданную шутку неуместной и глупой. Отвела взгляд в сторону и никак не отреагировала на слова, однако волнение подскочило до нового уровня – ладони предательски вспотели. Не нравились мне подобные намёки. Слишком не нравились, и мистер Браун уловил моё настроение, но не успел реабилитироваться: открылась дверь, и в конференц-зал вошёл пожилой мужчина.
На вид ему было около шестидесяти: высокий седовласый мужчина с глубокими морщинами у глаз и в носогубной складке. Из-за своего высокого роста и худощавого телосложения не имел привычки следить за осанкой, отчего напомнил «смерть с косой» - чёрный деловой костюм тому соответствовал. Однако вместо косы в его руках находилась папочка с моим личным делом, о существовании которого я, по своей глупости, забыла. Может, Эйтон был прав, и я действительно слишком глупа, раз папка без моего ведома перекочевала из одной компании в другую?
- Франческа Перт,- скрипучий голос полностью подходил под создавшийся образ в моём подсознании, и мужчина кивнул в знак приветствия. – Дон Прайс. Приятно познакомиться!
Заверила, что мне тоже безумно приятно и ненавязчиво покосилась на Кена, наверное, в поисках моральной поддержки. В тот момент, при виде неулыбающегося старика, забыла про двусмысленные шутки и полностью сосредоточилась на сугубо официальном тоне нового босса.
- Вы работали на мистера Хилла…- задумчиво протянул он и раскрыл папку, как если бы она попала в его руки впервые. Обеспокоено посмотрела на Кена и, поймав его уверенный взгляд, постаралась расслабиться.
- Перспективный молодой человек,- похвалил Эйтона и продолжил всё тем же монотонным голосом. – Нам доводилось пересекаться несколько раз. Н-да, перспективный, и амбиций через край… Как он вам, мисс Перт?
Постаралась взять себя в руки и не выдать предательской дрожи в голосе. Не уверена, что у меня получилось:
- Я работала под началом мистера Хилла около месяца, но успела убедиться в его профессионализме и…,- краем глаза заметила неоднозначный и, слава богам, беззвучный смешок Кена. - … и я получила бесценный опыт.
Чем больше находилась в компании ехидно настроенного мистера Брауна и безэмоционального мистера Прайса, тем сильнее мне хотелось исчезнуть с их радаров.
- Почему же ушли?
- Компания специализируется по разным направлениям, но отдел художественного искусства, в котором непосредственно работала, был неосновным приоритетом развития компании,- уверенно произнесла заготовленный ответ на очевидный и ожидаемый мною вопрос. – Поэтому приняла решение реализоваться в оценочной фирме, отдающей предпочтение исключительно предметам искусства.
- Чтобы чувствовать себя, как рыба в воде.
Это был не вопрос, но всё же согласно кивнула.
- Мистер Браун советовал вас как молодого, перспективного и трудолюбивого специалиста. А моей компании как раз требуются «молодая кровь».
«Наша компания взяла курс на подбор молодых специалистов»,- у меня дежавю, иначе никак не объяснить всплывшие в сознании слова Джейд, которые отлично подстраивались под уверенное заявление Эйтона про конкурентов.
Вина кольнула в самое сердце и на протяжении всей нашей дальнейшей беседы ещё не раз давала о себе знать. Так, например, мне поплохело, когда мистер Прайс достал из личного дела характеристику с прошлого места работы. Господи, мне написали характеристику? Эйтон что ли писал?
- Мы сделали запрос,- пояснил мужчина, едва уловимо растянув губы в понимающей улыбке. - О вас отзываются, как о компетентном, пунктуальном и коммуникабельном сотруднике. Думаю, мы сработаемся!
Эйтон Хилл, я ещё не говорила, что люблю тебя? Господи, дай сил не произнести это всуе!
Только когда мистер Прайс покинул конференц-зал, я смогла с облегчением выдохнуть. Буквально сползла по кожаному креслу вниз, чем заслужила негромкий смех Кена, и, стараясь отбросить зародившиеся предрассудки, позволила себе поддержать веселье.