Мистер Браун вызвался провести для меня экскурсию, во время которой была представлена нескольким сотрудникам и миловидным женщинам с ресепшена на каждом этаже. Имена, разумеется, не запомнила, но мужчина лишь посмеялся и заверил, что через месяц буду знать имена и фамилии нашего небольшого коллектива. Коллектив, и правда, состоял примерно из двадцати человек, что в сравнении не шло с персоналом мистера Хилла. Компания, несмотря на внешние габариты здания, представляла собой маленький, но крепко закрепившийся на рынке бизнес. Двадцать человек, объединённых общей идеей, - это ли не чистое конкурентное преимущество? Очередной укол вины, и я в очередной раз впала в минутную депрессию, пока из неё не попытался вывести дружелюбно настроенный мистер Браун:
- У меня отдельный кабинет!- похвастался, заставляя меня в притворном восторге обвести помещение взглядом. Помнится, раньше Кен был вынужден разделять рабочую зону со мной, теперь же мог довольствоваться просторным кабинетом: угловой стол, два кожаных кресла, диван, сервиз и плазменный телевизор. Это я не упомянула стеллажи, заставленные бесчисленными папками, и кулер с водой.
- Поздравляю!- выдавила из себя улыбку и не знала, как быстрее перебраться в кабинет напротив – моё рабочее место, которое разделяла с тремя нейтрально настроенными на знакомство сотрудниками.
-Давай выпьем за твоё назначение?- глупо было полагать, что кулер – единственный источник, утоляющий жажду. Откуда не возьмись, в руках мужчины оказалась бутылка с неизвестной мне жидкостью. Алкоголь.
- Я не пью на работе,- поспешно отказалась и напряглась, когда мистер Браун опустился на диван рядом со мной.
- По глоточку, давай?- не унимался и плеснул в стакан содержимое бутылки, чтобы наглядно показать мне небольшое количество на самом дне. – Не волнуйся, Франческа, мистер Прайс не ходит по кабинетам и не смотрит, кто чем занимается.
Собственные слова позабавили мужчину, а я вынужденно приняла стакан в свои руки:
- Он-то и передвигается с трудом. Давно старику пора на покой!
Меня покоробило от речей Кена. Нет, я не прониклась новым боссом, чтобы выпячивать грудь колесом, стремясь защитить его, как выгораживала мистера Хилла, однако было неприятно. Старик, правда, выглядел немного уставшим, но настроенным на кропотливую работу, и вовсе не подозревал, что шептали за его спиной.
- Видимо, он не готов передавать плоды своей работы приемнику.
Кен сделал глоток из стакана и поморщился, я же вовсе отстранила от себя напиток на расстояние вытянутой руки.
- Ещё годик и сложит свои полномочия,- уверенно заверил и осмотрел просторы своего кабинета, не забыв заговорщицки пихнуть меня локтем. – Кабинет президента компании просторнее будет, скажи?
Всё познаётся в сравнении. И сейчас, сравнивая Франческу два месяца назад и Франческу в эту самую минуту, я точно могла поставить диагноз первой. Наивность. Излишняя наивность не позволила мне тогда поверить Эйтону, твердившему: «Мистер Браун задирает нос», не позволила принять поспешное увольнение Кена. Всё встало на свои места: ему не спокойно на своём месте, он метит выше – в кресло президента.
Не сдержала улыбки от накатившего чувства облегчения и гордости за проницательного мистера Хилла, который вовремя избавился от возможной «проблемы». Без понятия, что разглядел в моей улыбке мужчина, а может я вновь не смогла сопротивляться влюблённому взгляду при мысли об Эйтоне, но он явно неправильно интерпретировал мои невербальные жесты.
Непонимающе нахмурилась, неожиданно ощутив холодное прикосновение на своей коленке. С перепуга показалось, что окатила себя спиртным напиток из стакана, настолько сильно было скользким прикосновение. Уставилась на ладонь мужчины, бесцеремонно сжавшее моё колено, и перевела взгляд на лицо Кена. Это у меня разыгралась фантазия или Кен успел переборщить с алкоголем?
Рыжая полоска бровей выжидающе изогнулась, а ладонь нарочито медленно продвинулась выше по бедру. Подскочила с дивана и даже не заметила, как расплескала содержимое стакана по полу, который тут же с громким треском встретился с поверхностью стола.
- Я пойду к себе,- затравленно промямлила, стараясь не смотреть на Кена, и громко вскрикнула, когда крепкий захват на предплечье дёрнул обратно на мужчину. Не удержалась на своих двоих, и дрожь в теле поспособствовала тому, что упала плашмя на диван и оказалась прижатой к худощавому телу. Потонула в обивке кожаного дивана и не успела воспротивиться внезапному напору, которого никак не могла ожидать от мистера Брауна – плотно сжатые, холодные губы с неожиданной резкостью впились в мои губы в явном намерении искромсать тонкую кожу.