— Ты устроилась в компанию Эйтона? — не поверила тогда подруга, с открытым ртом слушая мой сжатый рассказ о встречи с её ухажёром. — С ума сойти, Франческа!
— Так, что твои опасения беспочвенны, — заверила подругу, припоминая его копошения в стопке бумаг. — Он много работает.
А ещё много пил, ругался матом и, пожалуй, его излюбленное — втаптывал меня в землю своими дорогущими ботинками.
— Слу-у-у-шай, Франческа, а это может сыграть нам на руку! — помнила, до меня не сразу дошёл смысл сказанного, пока подруга не уточнила. — Ты сможешь следить за Эйтоном и, если на горизонте появится шлюха, то сразу же сообщишь мне!
Вчерашним вечером мы чуть было не поссорились, когда я категорически отказалась «воевать» на два фронта, а Лилит не упустила возможности напомнить о своих «щедрых» поступках по отношению ко мне. Очень обидно, но в этом была вся подруга — любила попрекать, чтобы после раскаиваться. Вот и сейчас отправленное сообщение, как способ загладить вину, заставил в какой раз закрыть глаза на очередные «закидоны» подруги. В конце концов, я в её дорогом платье, благодаря которому не стыдно показаться в элитной оценочной компании, сотрудничавшей с глобальными международными аукционами.
— Доброе утро, мисс Перт, — поприветствовала меня всё также дружелюбно настроенный секретарь и, к моему огромному облегчению, провела в сторону, противоположную от кабинета мистера Хилла. — Очень рада, что вы всё-таки решились прийти.
Ощутила, как алый румянец подчеркнул мои и без того заметные щёки:
— Я вчера перенервничала, — постаралась оправдать нерешительность, с которой никак не могла объясниться с девушкой и дать точной ответ: согласна на предлагаемую должность или нет.
— Всё страшное позади! — радостно подбодрила секретарь и неожиданно развернулась ко мне, продолжая наш путь по длинному коридору. — Меня, кстати, зовут Джейд.
— Франческа, — улыбнулась и, заметив в смехе дрогнувшие губы, добавила. — Буду благодарна, если оставим в прошлом «мисс Перт».
Два поднятых вверх больших пальца выражали полное согласие Джейд, тем самым разрушая между нами формальные рамки, и позволили расслабленно выдохнуть. Очень приятная девушка, и улыбка её приятная, и то, с каким энтузиазмом она делилась со мной нюансами предстоящей работы:
— Как стажёру тебе необходим руководитель, — говорила она, когда мы остановились около стеклянного куба, в котором около пяти сотрудников что-то активно обсуждали. — Будет в первое время контролировать и обучать особенностям работы в нашей компании.
Согласно кивнула, радуясь возможности научиться чему-то новому у профессионала данной сферы. И всё-таки, в покое никак не оставлял вопрос: «Где громкий смех Эйтона?»
— Кен Браун, — шепнула мне на ухо девушка, когда рыжеволосый мужчина оторвался от переговоров и заприметил нас. — Твой руководитель.
Мужчина в ту же минуту оставил коллег и вышел из помещения, осторожно прикрывая за собой дверь. Его приветливая улыбка не могла оставить равнодушной — улыбнулась в ответ и позволила сжать свои пальцы в крепком рукопожатии:
— Франческа, верно? Рад нашему знакомству!
— Приятно познакомиться, мистер Браун, — пробормотала, чувствуя неловкость от внимания тёмно-зелёных глаз, сканирующих мой лицо. Джейд, с чувством выполненного долга, поспешила ретироваться, и я не могла её винить — попасть под горячую руку мистера Хилла никому не хотелось.
— Называй меня Кен, — продолжал осыпать улыбками мужчина и в приглашающем жесте направил дальше по коридору. — Пройдём в кабинет, там обсудим нашу совместную работу.
Кабинет, в котором предстояло работать на пару с мистером… с Кеном, располагался ещё дальше от мистера Хилла, что радовало и в тоже время настораживало. Это стратегия по спасению эстетического вкуса?
— Добро пожаловать в твой новый дом! — рассмеялся мужчина, пропуская меня внутрь просторного, светлого помещения. — Твой стол справа.
Тут же заняла обозначенное место, в заинтересованности оглядывая светло-серые стены, увешенные картинами стрит-арта, кожаный угловой диван с выдвинутым столиком и книжный стеллаж с бесчисленными методологиями и сборниками. В центре комнаты располагался большой стол, невидимой нитью соединяющий моё рабочее место с рабочим местом Кена, и содержал на поверхности образцы драгоценных камней.
— Какая красота! — воскликнула, разглядывая переливающиеся в утреннем свете камни. — Аквамарин?
Кен согласно кивнул и подцепил пальцами одного представителя прекрасного:
— А этот узнаёшь?
— Розовый кварц! — не растерялась, за что была награждена похвальным взглядом. — Мой любимый камень.