- Тон смени, девочка!
- Брейк, дамы!- в напускном веселье пресёк перепалку Кен и галантно освободил проход. – Мелисса, тебе точно необходим перерыв. Забирай Питта и потеряйтесь на десять минут.
В ужасе приподнялась на стуле, наблюдая, как кабинет пустел на глазах, и вскочила следом за язвительной парочкой.
- Задержись, Франческа,- скомандовал Кен, но я не подумала подчиняться – стремительно направилась к выходу и, задержав дыхание, проскользнула мимо мужчины в ярко освещённый утренним солнцем коридор. Усмешка прожгла мой затылок, и я застыла на месте, услышав позади громкий хлопок двери.
- Без проблем, переговорим в моём кабинете.
- Можно переговорить здесь.
- Нельзя,- улыбнулся мужчина и сделал шаг по направлению ко мне, отчего тут же среагировала: сделала два шага назад. – Неужели тебя так испугал наш поцелуй?
- Не так сильно, как скрытые камеры в твоём кабинете.
Мистер Браун в нескрываемой радости потёр ладони, а я не смогла удержаться от вопроса, мучавший со вчерашнего вечера:
- Какой смысл в этих фотографиях? Я-то чем заслужила быть втянутой в ваши войны?
Чувствовала себя намного увереннее в просторном коридоре, среди гула громких голосов и радостного смеха, где мужчина не осмелиться приблизиться ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Да, обстановка определённо придавала сил, отчего встретилась глазами с Кеном, и не подумала отводить взгляд.
- Извини, Франческа, ничего личного.
В изумлении захлопала глазами, чувствуя себя самым отвратительным образом. Сразу же вспомнились слова Эйтона об моих никчёмных навыках обаяния, которые только что с лихвой подтвердились. Ничего личного, Франческа, ты просто вовремя попалась под руки. А я-то искренне верила в доброту мужчины, в его хорошее отношение ко мне и заверения, что чего-то стою, как работник и как девушка, способная понравится симпатичному молодому человеку.
- Я не раз видел тебя в автомобиле Эйтона, у его дома, и как ты заходишь в подъезд. Думаешь, я поверил в сказки про подругу? Ты была с Эйтоном продолжительное время и, судя по тому, как отреагировала на рассказы про несуществующие сплетни, смекалка меня не подвела.
Надо же, а мне казалось, что я убедительно разыграла удивление и отвела подозрения. Собрала волю в кулак и непонимающе нахмурилась, стараясь не поддаваться на провокации широкой, язвительной улыбки:
- Не знаю, на что ты рассчитывал, но Эйтон остался равнодушным к фотографиям. Если ты и смог кого-то задеть, то только меня, которая уважала тебя за профессионализм и была благодарна за понимание.
Улыбка стала шире, а яда ещё больше:
- Я бы пустил слезу, Франческа, если бы ты была честной со мной. Но ты лукавила,- неприятный взгляд с неожиданной резкостью переместился с лица на мою шею, и я в недоумении опустила взгляд на цепочку с любимым камнем. Коснулась его пальцами и, помедлив несколько секунд, сняла подаренную мистером Брауном цепочку. Умудрилась забыть о подарке, который слился с моей шеей, стал неотъемлемой частью повседневной жизни.
Кен не подумал забирать обратно драгоценный камень, не забыв посмотреть на мою протянутую руку, как на бродягу, просящего милостыню. Высокомерно и очень холодно.
- Не держи на меня зла, Франческа,- подозрительным голосом заговорил мужчина, и я, растерявшись из-за смены тона, упустила момент, когда он приблизился слишком близко. – В твоих же интересах быть милой и дружелюбной со мной, иначе надолго не задержишься здесь. Считаешь себя одарённым специалистом? Спешу разочаровать - такие, как ты, конвейером проходят через мои руки.
Дёрнулась в сторону от прикосновения холодной ладони к моему плечу и, чтобы избавиться от неожиданного озноба, прижала свои пальцы к месту соприкосновения. Меня будто ранили, и кровь просачивалась сквозь блузку, красным пятном выдавая боль.
- Умей быть благодарной, мисс Перт. Не из-за твоего «большого ума» я приберёг место в этой компании.
Он назло, видя моё взвинченное состояние, заприметив подрагивающие коленки и застывший взгляд, прошёл мимо и рукой коснулся моей талии. В ужасе стряхнула с себя прикосновение и, не найдя сил вернуться в душный кабинет, быстрым шагом направилась вон из офиса. Мне тоже требовался перерыв и глоток свежего воздуха. Вдавила большим пальцем кнопку вызова и в раздражении притопнула ногой, когда спустя долгую минуту двери кабины не раздвинулись.