- Знаешь, что сказал мне Эйтон?
Непонимающе нахмурилась, предчувствуя очередной скачок адреналина. Неожиданно Джо потянулся ко мне и несмело обвил руками мои плечи, отчего вовсе растерялась и в ещё большей неловкости обхватила брата руками. Странные объятия, но они первые с «тех пор» и поэтому очень значимые для нас обоих.
- Он сказал, что тебя надо чаще обнимать, иначе ты грустишь.
Вот как…
Помахала на прощание брату, и, стоило ему скрыться в автомобиле, вымученно откинулась на спинку лавочки. Что же ты творил, мистер Хилл? Наверное, я должна его ненавидеть: он оскорблял, морально подавлял и в конечном итоге дал понять, что все мои попытки зацепиться за мужчину потерпели фиаско. Так ещё заговорил о прощении, даже не подозревая, что единственный человек, на которого держала зло – это я сама.
Засобиралась домой, предвкушая компанию любимого сериала, и за чередой неустанных мыслей в голове не заметила, как мобильный телефон разрывался от входящего звонка. Запуталась в рюкзаке, в который умудрилась спрятать средство связи, и, запыхавшись, непонимающе уставилась на мигающий экран. Неизвестный абонент явно решил звонить до победного и не думал сдавать позиций, когда я в неуверенности зависла в раздумьях.
- Да?- промямлила и поспешила покинуть оживлённую улицу, за гулом которой не было слышно голоса на другом конце телефона.
- Франческа, привет!- женский голос вовсе выбил из колеи, потому что никак не могла сориентироваться ни в пространстве, ни в разговоре с незнакомкой. – Это Никки. Никки Стаффорд. Помнишь такую?
Без понятия, куда привели меня ноги, но после услышанного имени вовсе заходила кругами.
- Конечно, помню!- пробормотала, всё ещё не понимая бытия происходящего. – Здравствуй…
- Слушай, у меня к тебе есть важный разговор с глазу на глаз. Можем сегодня встретиться?
Прервала свои нервные хождения, резко остановившись, и неверующе уставилась на мобильный телефон в руке. Не знала, что меня больше удивило: просьба черноволосой или мой истерический, поспешный и необдуманный ответ:
- Конечно!
Услышала улыбку и вновь заходила взад-вперёд:
- Где тебе будет удобно встретиться?
Я пожалела о своём поспешном ответе и с нескрываемой тревогой оглядела окрестность, отчего несколько прохожих одарили подозрительным взглядом. Меня искренне пугал звонок Никки, но ещё больше пугал разговор, так ей необходимый. О чём нам вообще разговаривать?
- Я сейчас на Лонг-Айленд-Сити,- стало неудобно идти на попятную, когда голос девушки был полон энтузиазма. Судя по характерным звукам, она включила навигатор и, повторив продиктованный мною адрес, обратилась ко мне:
- Буду через пятнадцать минут,- радостно сообщила и добавила. – Если карта не врёт, поблизости есть неплохое кафе. Встретимся там?
На том и порешили.
Заведение, о котором упомянула черноволосая, находилось через дорогу, и уже через минуту я была там. Заняла столик ближе к выходу, на случай незаметного побега, и для приличия заказала стакан яблочного сока. Я корила себя за нерешительность, из-за которой вынуждена «рвать» на себе волосы в попытке справиться с волнением. О чём хотела поговорить Никки?
Я боялась предстоящего разговора не меньше, чем боялась едва знакомую мне девушку. Тем не менее, выдержала пятнадцати минут ожидания и, стоило наручным часам начать отсчитывать последующие минуты, быстрее засобиралась к выходу. Однако не успела даже привстать на стуле, как в дверях показалась черноволосая девушка. Она обвела взглядом помещение, отыскивая знакомый силуэт, но ей было даже невдомёк, что я заняла столик у самого выхода – прямо под боком у неё.
- Никки!- тихонько позвала девушку, которая в удивлении оглядела неудачное место. Поколебавшись несколько секунд, всё же заняла свободный стул напротив меня:
- Спасибо, что согласилась на встречу,- мило улыбнулась девушка, отчего на щеках проступили едва уловимые ямочки.
- Я всегда рада хорошей компании!- натянуто улыбнулась в ответ, хотя в словах не было и доли лукавства. Я не чувствовала от девушки негатива, о котором неустанно повторял Эйтон, более того неосознанно тянулась к ней. Может, так на меня влиял дефицит подруг, а точнее полное их отсутствие?