Чёрные глаза внимательно всмотрелись в моё лицо, отчего в неуверенности заёрзала на стуле и выжидающе приподняла брови. Это подействовало – девушка, наконец, моргнула и отвела взгляд.
- Я немного удивилась твоему звонку.
- Немного?- хохотнула Никки и откинулась на спинку стула, глазами отыскивая официанта. – Честно, Франческа, я сама немного в шоке от происходящего, но у меня другого выхода нет.
Чем больше она говорила, тем отчётливее на моём лбе проявлялся вопросительный знак.
- Я хотела поговорить об Эйтоне,- медленно начала и внимательно следила за моей реакцией. – Знаешь ли, мы вынуждены терпеть друг друга, потому что он друг моего мужа. Друг Томаса – дерьмо, и причём он аналогичного мнения обо мне. Так вот, Франческа, в последние недели Эйтон не просто дерьмо, а унылое дерьмо. С этим фактом вынуждена мириться и я, и Томас.
Опустила глаза на стакан сока и как можно беспечнее пожала плечами:
- А я тут причём?
Никки фыркнула:
- Давай не будем делать вид, будто никто из нас не в курсе! Лично я всё поняла ещё на пресс-ужине, а уж на выставке окончательно убедилась в догадках.
Покрутила на столе стакан, стараясь не выдавать постыдную дрожь в пальцах, и попросту была не в силах посмотреть на девушку. Мне помнились её предупреждения, и сейчас я слышала невысказанный упрёк – удар ниже пояса: «Сама виновата».
- Если у Эйтона плохое настроение, то, навряд ли, я тому причина,- заставила себя посмотреть на черноволосую и с сожалением поджала губы. – Несмотря на твои предупреждения, Никки, я так и не смогла вычеркнуть из своей жизни Эйтона. А вот он смог вычеркнуть меня.
Девушка в ту же секунду подбодрилась и, уперев локти о стол, наклонилась ближе ко мне:
- Я не отказываюсь от своих слов: перевоспитать бабника – дело гиблое, но до тех пор, пока он сам не захочет меняться.
Да-да, помнила это правило, которому не смогла придерживаться, о чём теперь жалела. Пожинала плоды и жалела. А Никки тем временем продолжила:
- Честно, за год нашего знакомства я видела много пассий Эйтона,- решила добить подробностями и даже моя корявая усмешка, подобно предупреждению, не подействовала на её непоколебимый голос. – Он, точно вампир, подпитывался их энергией и раздражал меня своим нескончаемым фонтаном юмора. Человек – праздник, одним словом.
Сделала глоток сока и поморщилась, когда кислая жидкость увлажнила моё пересохшее горло. Вроде бы понимала, о чём толковала девушка, но никак не могла уловить её мотивов.
Неожиданно Никки хохотнула и указательным пальцем ткнула по направлению моего лица, пока я безуспешно пыталась избавиться от кислого привкуса:
- Вот примерно такое же выражение лица у Эйтона! Если с его глупым юмором я готова мериться, то с кислой миной смериться невозможно!
Значит, мистер Хилл грустил. Наверное, я слишком жестокая, но полученная информация, подобно бальзаму на моё истерзанное сердце.
- И всё-таки не понимаю, зачем ты мне это говоришь.
Девушка прикусила свою пухлую нижнюю губы, явно подбирая правильные слова, а я затравленно уставила на выход. Настало время бежать, пока новый поток информации не поверг мою впечатлительную натуру в полный нокаут.
- Я не прошу его прощать или любить, Франческа,- заговорила черноволосая, пресекая мой трусливый порыв. – Прошу лишь об одном – просто съезди к нему.
Хорошо, что я отставила стакан и допила сок до последней капли, потому что иначе могла подавиться, задохнуться, и моё сердечко остановилось бы в ту же минуту.
Никки просунула руку в свою сумку и вынула конверт – точно такой же конверт я нашла на тумбочке в комнате Эйтона. Меня будто током ударило, настолько резко подскочила на стуле и встала из-за стола.
Неловкость, волнение, непонимание, - всё смешалось в единственном желании как можно быстрее покинуть заведение и странную девушку с чёрными глазами. Они смотрели внимательно, изучали и, не сомневалась, видели насквозь.
- Эйтон ясно дал понять, что я ему не нужна,- голос истерически сорвался, а пальцы рук запутались в лямках рюкзака. – Извини, Никки, мне пора!
Поспешила на выход, но так и не дошла до заветной двери – услышала негромкий голос девушки и остановилась: