Видимо, мой вид был настолько сильно ошарашенным, что Эйтон поспешил просветить:
— Это такой город в Австралии.
— Я знаю, — резко осадила новую порцию смеха, чувствуя себя последней дурочкой перед забавляющимся мужчиной. — Всё-таки очень странное решение.
— Тебя оно не устраивает? — подивился Эйтон и с неожиданно искренней улыбкой наблюдал, как я зачерпнула багетом соус и старательно пережёвывала. Лучше есть, чем провоцировать конфликт.
Язык обжог острый соус, отчего вынужденно скривилась и с жадностью опустошила стакан воды. Эйтон не соврал — вкусная закуска, которая вызывала ещё большее желание заполнить пустой желудок аппетитным ассортиментом стола.
Кену повезло — он вернулся именно в тот момент, когда краснота с моего лица спала и восстановилось рваное дыхание, однако искренне не понимал причину громкого кашля начальства, которое маскировало заливистый смех. Отлично! Просто замечательно!
— Звонили по поводу грядущей выставки, — поделился мужчина, привлекая внимание не только Эйтона, но и моё. — Просили поторопиться с формированием списка художников и гостей.
— В твоём распоряжении Франческа, — улыбнулся Эйтон, заставляя внутренне напрячься. — Надеюсь, ты объяснил принципы отбора работ?
— Мы освоили не только теорию, но и практику!
Смущённо улыбнулась, поймав на себе одобрительный взгляд Кена. Кажется, мне крупно повезло с руководителем, не жалеющего похвалы при начальстве, которое, к слову, продолжало сомневаться в моих профессиональных навыках.
— Мне очень понравилось работать с запросами, — поделилась с Эйтоном, но, не решившись посмотреть на мужчину, обращалась к мистеру Брауну. — В особенности работа одной художницы, которая как раз представила свою картину на предстоящую выставку. Я пометила её письмо, как «важное».
Кен улыбнулся:
— Обязательно просмотрю! — пообещал и подцепил вилкой черри из тарелки поданного салата. — Кстати, ты когда-нибудь была на выставках направления «Андерграунд»?
Покачала головой, лихорадочно припоминая походы в базовые музеи и картинные галереи города, на которые отправляли от университета. Для большинства студентов подобные «вылазки» — каторга, когда для меня — глоток свежего воздуха. Вот и сейчас загорелась идеей посетить многообещающую выставку, что не скрылась от глаз мистера Брауна.
— Думаю, тебе стоит наверстать упущенное, — подмигнул мне мужчина. — Намечается увлекательная программа, скажи, Эйтон?
Решилась перевести взгляд на русоволосого мужчину, чтобы с сожалением увидеть его, уставившегося в экран мобильного телефона. Неужели он не вникал в наш разговор и тем самым пропустил хвалебные отзывы Кена? От разочарования чуть было не застонала, благо Эйтон непонимающе свёл брови на переносице и нехотя кивнул:
— Достань пригласительный для Франчески, я не против, — к большому разочарованию вынул бумажник из кармана тёмно-синих джинс и сложил несколько купюр под кожаное переплетение книжки-счёта. — Дальше, ребятки, без меня. Не скучайте!
Проследила за удаляющейся спиной мужчины и почувствовала, как внутренности сдавило от всеобъемлющей грусти. Сразу пусто стало за столом, и аппетит пропал, из-за чего оставила тарелку в сторону и с сожалением покосилась на единственный кусок багета. Эйтон не пожадничал и поделился хрустящим хлебом со мной, однако, не решилась проделывать «ритуал» перед мистером Брауном. Одного взгляда на его манеры, с которыми он разрезал стейк, смокал губы белой салфеткой и беззвучно проглатывал пищу, — было достаточно, чтобы не предпринимать шокирующих действий.
— Забыл сказать, — вздрогнула от внезапного голоса над ухом, перебившего монотонную речь Кена, и повернула голову в сторону подошедшего мужчины. — Завтра забеги ко мне в кабинет, хорошо, Фанни?
Увидеть столь близко лицо Эйтона и ощутить в районе своей щеки горячее дыхание, было настолько неожиданно, что в первые секунды отрешённо хлопала глазами. Нельзя подкрадываться во всём своём очаровании ко мне, иначе это может привезти к казусным последствиям.
— Франческа, — отчего-то прошептала, завороженно рассматривая тёмно-серый ободок зрачка, цвет которого медленно перетекал в цвет мокрого асфальта. Красивые глаза, но оттенок слишком неестественный и стеклянный, будто… линзы?
— Я помню!
Он отстранился также быстро, как и подошёл, но успел устроить такую встряску моим гормонам, что еле удержалась от порыва прижать ладони к пылающим щекам. Боги, это был головокружительный опыт!