Вот, почему вчерашний вечером Джейд не спешила уходить домой, когда я и мистер Браун уговаривали её составить нам компанию до ближайшей станции. Вовсе не любовь к «труду и обороне» сподвигли девушку задержаться, а неугомонные гормоны, удовлетворить которые оказался способен Эйтон.
Красные глаза Джейд, которые она лихорадочно тёрла салфеткой при виде меня, говорили об обратном — продинамили её отменно, но сам факт пошлости и грязи не исключался.
— Привет, Франческа! — широко улыбнулась девушка, на что ответила сдержанным кивком и, не спрашивая разрешения, открыла дверь в кабинет бабника. — Мистер Хилл занят!
Без понятия, что заставило меня громко хлопнуть дверью, но слышать голос девушки было невыносимо. Ощущала физически, как недоумённый взгляд прожёг мою спину, однако поддалась внутреннему сумасшествию и оградила себя от Джейд, имевшей возможность вчерашним вечером исследовать вены на предплечьях мужчины и вдыхать запах его парфюма.
Громкий стон вынудил подпрыгнуть на месте и испуганно оглянуться, не обнаружив за столом мистера Хилла.
— Франческа! — в кабинет вбежала ошеломлённая Джейд, не ожидавшая от меня подобного поведения, и громко повторила. — Я же сказала…
— Блядь, да заткнитесь!
Синхронно вздрогнули и уставились на диван, на котором со стоном принимал сидячее положение мистер Хилл.
— Я сказала, что вы заняты, но мисс Перт ворвалась в кабинет и…
Слова девушки оглушили, и я в ярости прожигала её профиль. Она больше не казалась мне милой и доброй, напротив, сердце ускорилось в бешеном темпе от желания остановить направленный против меня поток слов.
— Пошли вон, — прохрипел Эйтон, заглушая лепетание секретаря, и упёрся локтями в колени, в ладонях скрывая помятое от недосыпа лицо. Переглянулись и не подумали подчиниться, в особенности я не подумала признавать маленькую «победу» Джейд и покидать кабинет. В конце концов, Эйтон сам хотел меня видеть!
— Если через секунду не окажетесь за дверью, уволю к чёртовой матери!
Он не просто страдал от недосыпа, не просто встал «не с той» ноги, он переживал ужасное похмелье. Одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы вспомнить своих «любимых» соседей — каждое утро они встречали меня примерно таким же грубым голосом, опухшим видом и желанием послать к чёрту весь мир.
Скрестила руки на груди и проследила, как дверь за секретарём закрылась. Сердце пропустило удар, медленно остужаясь от яркого пламени злости и, признаю, ревности, отчего скрестила руки на груди. Как бы не пыталась защититься от грядущей бури, «щита» из моих тонких рук было недостаточно.
— Вы просили меня зайти, — пробормотала, не с первой попытки разъединяя слипшиеся губы. — Если хотите, мистер Хилл, то я зайду позже.
— Эйтон, — поправил мужчина и протёр лицо ладонями, прежде чем сфокусировать взгляд на мне. — Называй меня — Эйтон. Мы разве это не обсуждали, Фанни?
— Франческа, — в свою очередь напомнила и до боли сжала пальцы на локте, претерпевая пытку от пристального взгляда помутневших глаз. К моему удивлению, Эйтон рассмеялся. Хрипло, отрывисто, но смех заставил его улыбнуться и избавиться от мрачного выражения:
— Ну, какая ты Франческа? Франческа — это взрослая, элегантная и в меру чопорная женщина. Ты же забавная девочка с… Стоп, где твои косички?
Неосознанно расправила руки и коснулась своего пучка на затылке, припоминая, как в спешке не успела заплести любимую косу. Я спешила на работу раньше положенного часа — для чего? Чтобы услышать ужасные сплетни Джейд и попасть под горячую руку мистера Хилла.
— У мистера Брауна для меня важное дело, поэтому не хочется заставлять его ждать, — голос предательски дрогнул, однако продолжила. — О чём ты хотел поговорить?
Мужчина вновь нахмурил свои тёмно-русые брови и схватил с придиванного столика бутылку воды:
— Передай Джейд, чтобы кого-нибудь отправила ко мне в квартиру за новым костюмом, — сделал глоток холодной воды и блаженно прикрыл глаза, давая мне возможность застыть взглядом на его кадыке, приходящем в движение от очередных глотков. — Также я хочу, чтобы ты заканчивала с рассортировкой запросов и помогла Кену с пригласительными к предстоящей выставке.
Почувствовала дикую радость при мысли, что ближе познакомлюсь с новым и неизведанным миром: загляну на «кухню» искусства и ощущу, какого быть по «ту сторону».
— Хорошо, — кивнула и сделала шаг в сторону двери. — Спасибо.
— Не забудь передать Джейд мои слова.
От меня снова последовал кивок, и я схватилась за дверную ручку: