Меня будто окатили из ушата с помоями, заставляя от неожиданности вздрогнуть и непонимающе захлопать глазами. Уж лучше бы в прямом смысле облили помоями, так бы я имела возможность в чувстве стыда убежать и отмыться под проточной водой, а сейчас… Не могла двинуться с места и, уверена, не смогу «отмыться» от пропитавшего сердца унижения.
- Я, наверное, пойду,- несмело улыбнулась Лилит, которая отстранилась от мужчины и не знала, как лучше поступить: подтереть мне выступившие на глазах слёзы или продолжить осуществлять план по обольщению богача?
- Давай,- махнул рукой Эйтон и загородил от меня подругу, заставляя прожигать взглядом его крепкую спину. Статную осанку, которой бы непременно восхитилась, как и восхитилась бы умеренно грубыми нотами, присуще голосу мужчины. Но мне хватило сил на резкий разворот в сторону лестничного пролёта вниз, и на свою глупость прислушалась к удаляющейся парочке:
- Эйтон, не зли-и-сь…
- Тебе придётся сегодня ночью хорошенько постараться, чтобы я забыл это недоразумение.
Не помнила пройденного пути сквозь гущу разврата, творившегося на танцплощадке. Оно и к лучшему! На максимальной скорости преодолела тёмный коридор и с наслаждением глотнула свежего воздуха, который защекотал горло и заставил болезненно откашляться. Оправила комбинезон и с досадой стянула резинки с косичек, расплетая причёску в волнистые локоны. Чувствовала, как подбородок предательски отбивал чечётку, а глаза полонили невыплаканные слёзы, отчего с трудом могла сфокусироваться на дальнейшем пути.
Мне нужно добраться до автобусной остановки, но вместо того, чтобы поспешить на последний рейс, я с ожесточением рвала волосы и проклинала дырявые кеды. Одно дело убеждать себя выученной мантрой: «Мне нравятся вещи из second hand! Отличное сочетание цены и качества!», другое дело – быть оплёванной красивым мужчиной, взгляда которого могла заслужить не каждая модель с обложки Vogue.
Всхлипнула, наблюдая за уносящимся от меня автобусом, и горько расплакалась, не в силах сдержать обиды. Я никогда не питала иллюзий касаемо своей ничем не выдающейся внешности, но сегодняшний вечер окончательно поставил крест на попытках отыскать пасхалки матушки-природы на естественную красоту. Вы за естественную красоту и доброе сердце? Поздравляю! Вы – повод для громкого смеха Эйтона Хилла!
Глава 1
"The land and the roses slowly disappeared
Why am I so alone?
A wounded angel is smiling at me
God, it's so beautiful"
(M83 - Safe)
Включила динамик мобильного телефона на полную мощность, заполняя крохотную съёмную комнату мелодией любимой песни, и принялась ловкими пальцами заплетать косу. Я любила свои длинные светло-русые волосы, забавно завивающиеся на концах, и могла часами экспериментировать с разновидностями незамысловатой «косички». Однако вибрация электронных часов на моём запястье характерно напоминала, что в запасе у меня не больше получаса, а если вспомнить о задержках автобуса, который не спешил навещать «пропащий» Бронкс, то на сборы оставалось пятнадцать минут.
Накинула на плечи свитшот, повязав рукава вокруг шеи, и заглянула в свой тайник, расположенный под матрасом кровати. Открыла прямоугольную коробочку из-под ювелирного украшения, обрамляющего мою шею тонкой золотой нитью, и пересчитала помятые купюры. Минус ещё десять минут, на протяжении которых придётся приноровиться к прихотливому банкомату, не принимающего «второсортные» купюры.
Выбежала из квартиры впопыхах, барабаня кедами по полуразваленным ступенькам, и громко раскашлялась от жуткого запаха перегара вперемешку с выхлопными газами. Уже как около трёх месяцев жила в Бронксе, переехав из студенческого общежития по окончанию специализации «Искусствоведение», и никак не могла привыкнуть к окружающей обстановке. Мало того, что соседи не знали норм этикета, им даже было чужда элементарная вежливость, а о том, как они скидывали мусорные мешки с балконов своей квартиры — я, пожалуй, умолчу. Расстраиваться было нельзя, поэтому, нацепив на лицо улыбку, заспешила на автобусную остановку.
Снова не рассчитала время, и снова опаздывала, быстро набирая по телефону зазубренные цифры. Гудок. Ещё один. Щелчок и тишина, заставившая меня в недоумении уставиться на мобильный телефон и позвать:
— Джо?
— Ты опоздала! — услышала спокойный голос своего восьмилетнего брата и пристыжённо закусила внутреннюю сторону щеки. — Снова.