Здание ресторана было частью бизнес-центра, но ярко контрастировало на фоне зеркальных построек. Вход в ресторан был оформлен возвышающимися колоннами из тёмно-красного дерева и мозаичной плиткой, расстилающейся между цветочными клумбами. Внутри помещение было обставлено в выдержанных тонах, среди которых преобладал белый и чёрный цвет. Многочисленные столики заполнены приглашёнными гостями, уютные уголки у панорамных окон также являлись для них пристанищем.
Играла ненавязчивая музыка, заглушающаяся громкими разговорами и смехом: каждый посчитал своим долгом поприветствовать всех собравшихся, и тем самым создали настоящий хаос. Или так принято на подобных мероприятиях?
Судя по довольному Эйтону, всё происходящее его устраивало. Он не растерялся в присутствии красивых людей, облачённых в дорогие ролексы и бриллианты, тут же заключил в объятия незнакомого мне мужчину и успел посмеяться над его шуткой.
— Осмотрись, Фанни, — дал наставление Эйтон и скрылся в бесконечном потоке людей. Ну, а чего я ожидала? Сразу было понятно, что он не станет со мной нянчиться, однако я морально была не готова так скоро остаться без поддержки знакомого лица. Попыталась отыскать глазами сотрудников фирмы, но натыкалась на незнакомцев, пока не заметила на себе ответные любопытные глаза.
Лучшее решение — слиться с толпой и напустить притворную задумчивость, будто меня интересовали представленные на стенах картины, а не бешено колотящееся сердце. Уверена, стук неугомонного органа был слышан каждому в ближайших ста метрах.
Картины были шикарными, в точности, как я их представляла через экран ноутбука. В жизни краски насыщенные, а прикрытый густыми мазками смысл раскрывался с новых сторон — с каждого угла обзора по-разному. Потребовалось несколько минут, чтобы я отыскала понравившееся произведение молодой художницы. Мистер Браун не солгал — оценил мои рекомендации и принял положительное решение.
— Интересная работа, — услышала голос рядом с собой и улыбнулась рассматривающей картину девушке. — Вам нравится?
— Безумно! — простодушно ответила и перевела взгляд на собеседницу, подмечая чёрный септум в носу и бледно-фиолетовые волосы. Внутреннее чутьё тут же активизировалось, и я огляделась по сторонам, чтобы никого, кроме нас двоих, не застать рядом с этой картиной. Может, я ошибалась, но…
— Это ваша картина? — девушка характерной дёрнула кончиком брови, на котором блеснула в свете люстры пирсинг, и согласно кивнула. — У вас замечательна работа!
Обрадовалась не столько своей внутренней интуиции, сколько знакомству с человеком, на картине которого «зависла» на добрых полчаса. Вот она — сила искусства!
— Я так удивлена, что мою работу приняли на выставку, — призналась художница и обвела взглядом работы своих коллег. — Десять раз отправляла заявку и всегда получала отказ.
— Серьёзно? — удивилась и ещё раз осмотрела представленную картину. — Огромное упущение! Вы поразили меня своим искусством с первой просмотренной работой!
Девушка улыбнулась, а в глазах затаилось неверие, заставляющее с новой силой продолжить:
— Ваша картина пропитана чем-то мистическим, загадочным и даже пугающим! Тонкие силуэты, обветшавшие постройки и цветовая гамма — это настолько качественно и атмосферно, что я испытываю одновременно неоднозначные эмоции и однозначное эстетическое наслаждение!
Художница только успела поблагодарить за похвалу, как к картине подошли несколько новых лиц и разорвали настроившийся контакт. Кажется, я обделила многочисленных моделей приглашениями, но, судя по обилию в поле зрения длинноногих красоток — Эйтон лично раздал каждой приглашение. Не то, чтобы я расстроилась, но неприятное чувство поселилось в груди, а стоило увидеть мужчину в компании черноволосой незнакомки, так оно прочно обосновалось.
Черноволосая незнакомка — неожиданный гость в кабинете мистера Хилла, для которого он не пожалел обольстительных улыбок и откровенного взгляда. Одного взгляда на незнакомку достаточно, чтобы разочароваться в своём наряде и, наплевав на советы Эйтона, распустить волосы по плечам. Она красивая. И дело не в длинных смольных волосах, идеальном платье и даже не в утонченных чертах лица. Она излучала уверенность: своей гордой осанкой, упрямо вздёрнутым подбородком, искрящимся взглядом. При виде неё любая девушка непроизвольно выпрямится и посетует на испорченную осанку, а мужчины…