В голосе не было упрёка, напротив, младший брат не по годам говорил спокойно и равнодушно, напоминая, что наши встречи никогда не были лёгким времяпровождением.
— Оставайся на остановке, я уже подъезжаю.
— Я зашёл в кафе, — огорошил Джо и заставил с опаской посмотреть в окно, как будто могла поторопить медленно передвигающийся автобус. — Купил тебе гамбургер.
— Спасибо, Джо, — прошептала и сжала в пальцах без того помятые купюры. — Не клади трубку, хорошо? Если кто будет подходить, то…
— Лучше поторопись! — перебил брат и отключился, отчего почувствовала ещё большей стыд, чем от его безразличного тона.
Джо — мой сводный брат по материнской линии, который остался на попечении тётки — родной сестры отца и моего отчима. Тётя Сара — женщина старой закалки и с причудами в голове, поэтому наши отношения ограничивались разговорами о брате, которому искренне не завидовала. Жить в ежовых рукавицах одинокой женщины, когда два года назад наслаждался семейной идиллией — это трудно, это заставляло в мгновение повзрослеть и перестать улыбаться.
Брат встретил в многолюдном кафе за столиком около уборной, тем самым окружив себя «змейкой» из нуждающихся посетителей. Он не улыбался, не ответил на моё приветствие, только пододвинул тарелку с едой и уставился в мобильный телефон.
— С острым перцем, как я люблю, — попыталась завязать разговор, но ничего, кроме тишины, не услышала. — Во что играешь?
— Я читаю, — оторвался от полезного дела Джо и уголки его губ, наконец-то, дрогнули. — Франческа, у тебя выросли усы из кетчупа.
Быстро вытерла салфеткой неожиданный конфуз и покосилась на очередь в уборную, которой, без сомнений, был слышен не только наш разговор, но и наше дыхание.
— Я не завтракала, — поделилась с братом и поздно спохватилась. — Ты, наверное, тоже есть хочешь?
— Я плотно позавтракал, — вернулся к чтению, давая понять, что минутный диалог из нескольких фраз подошёл к концу. — Поторопись, пожалуйста, в кафе очень душно.
Вот и поговорили. В общем, ничего удивительного. Каждая суббота проходила в моих натянутых вопросах и односложных ответах брата, а когда наступала тишина — самое гнетущее время между нами. Вроде бы есть, что сказать друг другу, хотелось высказаться, но мы не могли вымолвить ни слова: ни о родителях, рано покинувших нас, ни о том, как жаль и как скучаем. С каждой встречей молчание разрывало братские нити между нами, и никто не препятствовал процессу — просто не знал, как предотвратить неизбежное.
Мы гуляли по Брайант-парк и наслаждались солнечной погодой: приобрели сладкую вату, измазались хот-догами и впервые за долгий час прогулки Джо не сдержал удивлённого свиста:
— Ты так много ешь!
Пожала плечами, не имея желания объяснять брату, что всю прошедшую неделю ограничивалась кашей по утрам и бутылкой колы в течение дня. Остановились напротив фонтана, вокруг которого бегали дети и глушили визгом, и я покосилась на угрюмого Джо. Мне никогда не найти подход к собственному брату — печально, но я решилась на ещё одну попытку:
— Как дела в школе?
— Хорошо.
Коротко и ясно. Ну, как выбраться из тупикового лабиринта односложных ответов и безразличного тона? Искренне не понимала своей вины, и гневалась на Судьбу, которая из улыбчивого мальчишки сотворила холодного, вечно нахмуренного мальчика с осунувшимися плечами и опущенными уголками губ.
— На следующей неделе не получится встретиться, — внезапно огорошил Джо, когда мы блуждали между киосками со всевозможными сувенирами и безделушками.- Сара записала меня на курсы бассейна.
— Это же здорово! — искренне обрадовалась, останавливаясь следом за братом около очередной палатки. — Плавание очень полезно: укрепляет мышцы и прорабатывает дыхательный аппарат.
Попытка сумничать оказалась провальной, ибо вместо заинтересованности во взгляде брата заметила смех. Пусть так, главное не холодное безразличие, от которого откровенно устала. Пока Джо рассматривал фигурки неизвестных мне мультяшек, я украла из нашей тяготеющей молчанки несколько секунд, чтобы просмотреть непрочитанные сообщения.
«Фрэнни, прости, но ночёвка отменяется☹», — несколько раз перечитала сообщение от Лилит и, не дожидаясь, что последует после многообещающего статуса «печатает…», убрала телефон в карман джинс. Новость откровенно не в мою пользу: каждую субботу, после встречи с братом, ночевала у подруги и тем самым избегала вакханалии, творившейся по выходным в «заброшенном» Бронксе.
— Нравится? — натянуто улыбнулась брату, проследив за его взглядом, устремленного на фигурку супергероя. — Тор?