— Думаю, лучше не торопиться, мне… В общем, мне не стало лучше, — невнятно забормотала, ощущая дикий стыд от поднятой мною же темы. — Может, к вечеру полегчает?
Выдавила из себя подобие улыбки и, поглядывая на неудовлетворённое лицо Эйтона, увереннее повторила:
— Встретимся вечером?
Знала ответ наперёд, поэтому не удивилась, когда Эйтон устало закатил глаза откинул голову на подголовник кресла:
— Чёрт, Фанни, у меня на вечер планы.
Да-а, я примерно представляла все прелести «плана». Больно. Очень больно и неприятно, но могла поаплодировать себе стоя, когда не почувствовала приближения потопа. Плакать не хотелось. Вместо проявления слабости крепко-крепко обняла мужчину за шею, нутром ощущая, что это последняя возможность насладиться крепкими объятьями.
— Ничего страшного, — заверила и втянула носом дурманящий голову аромат парфюма. — Как-нибудь потом.
Телефон некстати запищал, привлекая внимание своего владельца, и я вынужденно покинула объятья мужчины, давая возможность прочитать полученное сообщение.
— Бля-я, Фанни, это Томас, — неожиданно поделился Эйтон и непривычным затравленным взглядом посмотрел на меня. — Спрашивает, прекратились ли мои припадки? Ну, что за кретин!
Он улыбался: оскорблял друга, показано фыркал, но искренне был рад, что Томас не скупился на первый шаг в их примирении. И я была счастлива за Эйтона, вспоминая, как убито чувствовал себя после ссоры с друзьями.
— Думаю, вам стоит встретиться и переговорить, — поддержала весёлый настрой, получая награду «мисс Очевидность», однако мужчина не стал насмехаться — закивал и поднялся с кресла:
— Прямо сейчас и поеду, пока его невеста вновь не настроила против меня.
В удивлении наблюдала, как Эйтон накинул на плечи тёмно-синюю джинсовую ветровку и закопошился в поисках ключей от автомобиля:
— Ты думаешь, что Никки настраивает против тебя Томаса?
— Уверен! — усмехнулся и приблизился ко мне вплотную. — Неоспоримый факт — мы никогда с Томасом не ссорились. Никогда. Мы были, как братья, и никакая шлюха не могла встать между нами.
— Никки — его будущая жена, — напомнила, чувствуя обиду за девушку, которую косвенно, но наградили званием «шлюха». Эйтон мою женскую солидарность не оценил — недобро прищурился:
— Как только станет официальной женой, то наше общение сойдёт на «нет». И знаешь, Фанни, я постепенно начинаю мириться с этой мыслью.
Пришла моя очередь иронично ухмыляться:
— Круговорот людей в твоей жизни, — вспомнила слова о недолговечной дружбе, любви и всей той идиллии, в вечность которой я свято верила. Никогда не смогу принять странную философию жизни мистера Хилла!
— Именно, — щёлкнул по носу и неожиданно обвил руками мою талию. — Какие планы в обеденные часы? Может, тебя куда-нибудь подкинуть?
Мой маршрут известен нам двоим — гнилой, старый Бронкс соскучился и жаждет появления моей скромной персоны. Эйтону не требовалось озвучивать пункт назначения, раз он вызывающе закатил глаза и пораженно взмахнул руками:
— Ты серьёзно собираешься вернуться в этот клоповник? Фанни, я тебе поражаюсь!
Я и сама поразилась, с каким изумление мужчина отреагировал на не озвученный маршрут:
— Мне, конечно, тоже не нравится Бронкс, но выбора у меня нет.
— Херня всё это! — раздражённо отступил на шаг. — Выбор есть всегда, а ты цепляешься за Бронкс, как за единственное в мире пристанище! Что за бред? У тебя нет денег на квартиру в приличном районе, на номер в отеле? Без проблем, Фанни, я с радостью дам тебе тысячу долларов.
Чего-чего? В ужасе уставилась на Эйтона и покачала головой, не желая брать у него и доллара:
— Это, блядь, типа «нет»? — издевательски передразнил мои действия, и достал из кармана тысячедолларовую купюру. — Какая мне разница, подотру сегодня ей зад или отдам тебе!
Неприятно. Прожигала взглядом деньги и чувствовала, как из моих лёгких одними словами выбили весь воздух. Не имея желания подпитывать неожиданную вспышку гнева, развернулась и зашагала к выходу. Эйтон громко фыркнул:
— И я остался виноватым в том, что захотел помочь?
В шоке от услышанной наглости развернулась к мужчине и не сдержалась в повышенном тоне:
— Не так помогают, Эйтон!
Его брови иронично изогнулись:
— Ох-х, прости, может, мне тебя надо умолять взять эти чёртовы деньги? — стремительно подошёл ко мне и, грубо сковав кисть, насильно вложил купюру в ладонь. — Пожалуйста, Фанни, возьми деньги и найди жильё получше. Пожалуйста-пожалуйста!
Вырвала руку из хватки и показано потёрла от неприятного, жёсткого прикосновения: