***
Смотрел на комбинацию карт и мысленно чертыхнулся. Кажется, я продул очередные пятьсот долларов.
— Ты проиграл, — довольно оповестил меня Томас и раскрыл свои выигрышные карты. Устало закатил глаза и уставился на Свена, который с придурковатой улыбкой показал свою комбинацию. Чёрт! Одно дело проиграть жениху — пусть радуется, у него мальчишник, но другое дело — профану в покере.
— Прости, Эйт! — в знак защиты поднял руки вверх Артур и продемонстрировал удачливые масти. И даже у служивого пса — верного помощника Томаса, умудрился продуть.
В раздражении отбросил на стол проигрышные карты и очередной раз закатил глаза под радостные возгласы друзей. Определённо им доставляло удовольствие моё страдальческое выражение лица.
— Сегодня не твой день, — подкрался ко мне ещё один знакомый жениха, которого я впервые в жизни видел, и сочувственно похлопал по плечу. Ты, блядь, кто такой, чтобы ухмыляться над моим проигрышем?
— Это вообще кто? — спросил у Томаса, умудрившегося увеличить ставки до тысяч долларов. Оторвался от зелёных купюр и задумчиво прищурился, явно вспоминая имя незнакомца:
— Артур, напомни-ка…
— Георг.
Томас щёлкнул пальцами и согласно закивал, как если бы сам вспомнил имя своего приятеля. Кажется, он без понятия, что этот чудила делал на его мальчишнике, но решил не заморачиваться. С громким стуком впечатал смятые купюры в стол и пододвинул в центр, призывая игроков делать свои ставки.
— Бесит меня Георг, — покосился на чудилу, поглядывающего в нашу сторону, и не менее громко отправил на стол тысячу долларов. Проигрывать, так по крупному.
Очередная партия не задалась с самого начала: карты выпали настолько отстойные, что мог не тратить время и сдаться в первом же раунде. Ну, нет же, умудрился поднять ставку на ещё пятьсот долларов и коварно улыбнуться, будто в моих руках образовалась комбинация стрит флеш. Может, я не самый продвинутый игрок в покер, но в попытках вынудить соперников «выйти из игры» мне не было равных. Наблюдал, как Томас задумчиво прикидывал свои шансы, а Свен почёсывал подбородок, готовый сдать карты. Только Артур, такой же безбашенный, как я, умудрился поднять ставки: то ли карты выпали удачные, то ли пускал в глаза пыль.
— Ох-х-х, Эйт, — поднял взгляд на подошедшего чудака и поморщился, когда его ладонь вновь похлопала меня по спине, а прозорливые глаза оценили выпавшие масти. — Покер явно не твоё! Может, составишь мне партию в преферанс?
Кто, блядь, этот чудила такой? Проводил Георга взглядом и глухо выругался, когда Томас вызвался раскрыть карты, и даже Свен уверовал в свои возможности.
— Почему этот кретин ошивается возле меня? — спросил осчастливленных моим очередным проигрышем друзей, однако не спешил признавать своё поражение — продолжил партию под характерные смешки жениха.
— Может, ты ему приглянулся?
Медленно опустил карты на стол и выжидающе уставился на Артура, с языка которого слетела несусветная чушь. Друзья тоже не ослышались, раз в удивлении переглянулись и потребовали подробностей. Артур не из тех, кто говорил бред, ради смеха. Он, чёрт подери, никогда не говорил глупостей.
— Насколько знаю, он недавно расстался со своим парнем, — пожал плечами мужчина, отчего Томас прыснул и во все глаза уставился на меня. А мне в прямом смысле поплохело, потому что физически ощущал внимательный взгляд чудилы.
— Георг — гей? — уточнил Свен, когда и так всё было понятно, но ему требовался уверенный кивок, который получил и от которого разразился громким смехом. — Он, что, ищет утешение?
Три пары глаз синхронно остановились на мне, вызывая не просто шок и злость, а сильную обиду за очередные насмешки:
— Вы чего, блядь, на меня уставились?
Томас тут же призвал к спокойствию, однако клубы дыма из моих ноздрей были настолько очевидными, что сомнений не было — ещё хоть один двусмысленный намёк, и я испепелю каждого на этой вечеринке.