— Ты же до сих пор работаешь на Эйтона? — уточнил Кен и, не дожидаясь моего ответа, осторожно коснулся ладонью моей спины. — Давай пройдёмся до кофейни и поболтаем.
Я играла с огнём, когда согласно кивнула и, вместо того, чтобы поспешить на встречу к Эйтону, неспешным шагом двинулась в сторону душистого кофе под руку с Кеном.
— Думал, после пресс-ужина ты поняла, что из себя представляет твой «босс», — придержал для меня дверь в заведение и не смутился моего нахмуренного вида, после саркастически произнесённого «босс». — Однако, ты продолжаешь работать на него.
— Мне нравится моя работа, — уверенно произнесла и заказала с собой латте, давая понять мужчине, что не собиралась задерживаться в кафе. Если разговор будет и дальше крутиться вокруг персоны мистера Хилла, то я была готова уйти сейчас же.
— И мне, наконец-таки, нравится моя работа, — улыбнулся Кен, когда мы задержались в зоне ожидания заказа. — И начальство уравновешенное!
Пропустила мимо ушей комментарий о начальстве и полюбопытствовала:
— Ты устроился в оценочную компанию?
— В оценочную компанию, которая специализируется исключительно на искусстве, а не распыляется на все сферы, пытаясь угодить всем и каждому.
Ещё одна шпилька в сторону Эйтона, которая, хоть и не предназначалась мне, но нанесла болезненное ощущение в область лопаток.
— Я рада, что у тебя всё удачно сложилась, — улыбнулась и приняла из рук продавца напиток, намереваясь покинуть заведение как можно быстрее. Мистер Браун моей спешности не разделил — придержал за локоть и настойчиво заставил убавить шаг:
— На самом деле, я дано хотел покинуть компанию Эйтона, да жалко было оставлять отдел, на процветание которого затратил столько сил.
Промычала что-то неразборчивое, не имея желания развивать начатую тему, однако мужчина и без моих наводящих вопросов продолжал удивлять:
— Как только узнал, что за человек руководит компанией, тут же начал подыскивать свободные вакансии.
Не сдержалась — остановилась напротив мужчины и скрестила руки на груди, защищаясь от неприятных слов. Ну, вот чего он ходил вокруг да около, продолжая говорить загадками?
— И что же мистер Хилл за человек?
Кен пожал плечами и, на секунду показалось, что он вовсе проигнорирует, однако с готовностью ответил вопросом на вопрос:
— Ты знала, что Эйтон несколько лет назад лежал в психиатрической клинике?
От подобного вопроса опешила и неверующе хлопала глазами, заставляя мужчину понимающе заулыбаться. Я не знала, более того, не верила словам человека, который держал обиду на мистера Хилла. Он зол, раздосадован и намеривался наговорить кучу гадостей, лишь бы подпортить репутацию моего босса.
— Это не наше дело, — не сразу удалось подобрать слова, однако взяла себя в руки. — Это личное дело Эйтона, и нас оно не должно касаться.
— Я тоже так думал, — улыбка переросла в грустную усмешку, и Кен невзначай провёл ладонью по изуродованной части лица. — До тех пор, пока Эйтон не разбил пепельницу о моё лицо.
Неприятное чувство засело глубоко в груди и своей невидимой массой сдавило грудную клетку, подобно надоедливой мухе, от которой хочется избавиться, но которая упорно трепела нервы.
— Я не хотел тебя испугать, Франческа, — заверил Кен, уловив в моём взгляде противоречивые эмоции. — Просто предупреждаю — Эйтон гетероагрессивен.
Проглотила застрявший в горле горький ком и поморщилась от саднящей боли. Я не верила мистеру Брауну! Его колкие, не подтверждённые фактами слова вызывали и у меня дикую агрессию. До чего же иронично!
— Откуда такая информация?
Кен неопределённо повёл плечом:
— Везде найдутся свои уши и глаза. Вот и у меня нашлись.
Что тут ответить? Кроме «я не верю», ничего на ум не приходило, однако гаденькое чувство не давало о себе забыть, подпитывая мою непоколебимость настойчивыми противоречиями. А что если…? Сразу же вспомнились избиение соседа, снесение здания в Бронксе и ужасная драка с мистером Брауном, — вот и факты, против которых сложно придерживаться позиции «Я не верю». Я сомневалась, но не показала этого мистеру Брауну. Он же успел достать из внутреннего кармана пиджака визитную карточку и вложить в мою ладонь:
— Это контакты компании. Мы нуждаемся в новых сотрудниках и будем рады видеть тебя в нашем штабе.
Хотела было возразить, но мужчина упорно сжал пальцы на моей ладони, не давая шансов избавиться от визитки.
— На всякий случай, Франческа.
Я вновь сдала себя со всеми потрохами, когда спрятала прямоугольную картонку в кармане джинс и поспешила в сторону дома мистера Хилла. Кен почувствовал мою неуверенность, иначе как объяснить характерную улыбку, прожигающую мой затылок?