Прикрыла глаза ладонью и до боли прикусила нижнюю губу, тихо проглатывая слёзы. Дико хотелось плакать, но слёзы — пустая трата времени, которая не привела бы ни к чему хорошему. Возможно, позабавит, а может, разозлит мистера Хилла и тем самым сдаст меня с поличным.
Вздрогнула от неожиданного звонка в дверь и подняла голову на лестничный пролёт, прислушиваясь к громкому голосу Эйтона, подстраивающегося под звон нежданного гостя:
— Открой! Это Келси!
Поспешила открыть дверь домработнице и морально приготовилась застать на пороге сногсшибательные параметры 90-60-90 в короткой юбке и белом фартучке. Однако еле сдержалась, чтобы не присвистнуть при виде женщины лет пятидесяти пяти, худощавого телосложения, в забавной соломенной шляпке, спасающей от дневного солнцепёка.
— Э-м-м, здравствуйте, — пробормотала и отступила в сторону, пропуская женщину в квартиру. Прежде чем переступить порог, женщина оглядела меня с ног до головы и непонимающе сложила тонкие губы в удивлённое «о-о-о»:
— Здравствуйте, а вы кто?
Здравый смысл подсказывал, что я не обязана отвечать на вопросы незнакомой женщины, пришедшей для выполнения своих прямых обязанностей, однако умудрилась стушеваться внимательного взгляда и изумлённого возгласа.
— Франческа, — представилась и несмело улыбнулась, с облегчением наблюдая, как женщина вошла внутрь и закрыла дверь. — А вы — Келси? Эйтон предупредил о вашем приходе.
Тонкие брови женщины стремительно взлетели вверх и скрылись за козырьком соломенной шляпки:
— А о приходе своей матери, надо думать, он не предупредил? — тонкая рука сняла шляпку, отчего копна золотистых волос заструилась в свете дневного солнца, а вторая рука оказалась протянутой в мою сторону. — Руби Хилл. Приятно познакомиться, Франческа!
Дрожащими пальцами сжала ладонь женщины и во все глаза уставилась на улыбающееся лицо, на котором только сейчас начала различать знакомые черты мистера Хилла. Неожиданно шляпка оказалась в моих руках, а Руби закопошилась с соломенной сумкой, из которой достала маленький пушистый комочек.
— Только посмотри на это чудо, Франческа! Всю дорогу проспал и не капризничал!
Не успела отойти от незапланированного знакомства с матерью Эйтона, как она подкинула ещё один повод изумиться — пушистый комочек едва уловимо мяукнул и зашевелился в ладонях женщины.
— Какой маленький! — умилилась и приняла из рук Руби крохотного котёнка, позволяя ему удобнее устроиться и коготками зацепиться за мою футболку. Пальцы потонули в мягкой и шелковистой рыжей шерсти, отчего котёнок довольно заурчал и податливо подстроился под мои ласки.
— Не смогла пройти мимо этого крохи, — поделилась со мной женщина и подставила шляпку для котёнка, который быстро перебрался в уютное соломенное «гнёздышко». — Продавали за бесценок. Надеюсь, у тебя нет аллергии на кошек?
Покачала головой, не в силах оторвать глаз от симпатичной мордашки котёнка.
— Отлично! Значит, ничто не помешает оставить кроху у Эйтона.
В удивлении перевела взгляд на женщину и тихонько рассмеялась:
— Я здесь не живу, — тут же заверила и в неуверенности потопталась на месте, когда женщина прошла внутрь квартиры. — Я… я здесь в гостях.
Руби в заинтересованности поглядела на меня и улыбнулась, явно не доверяя словам. Но улыбка была тёплой и дружелюбной, позволяющей перевести дух и не маячить перед глазами женщины, в поисках укромного местечка. Присела на краешек дивана и сцепила пальцы на коленях, не желая выдавать их постыдную дрожь. Однако женщина не упустила из вида и эту деталь — улыбка стала шире, а взгляд более располагающим.
— Франческа, с кем ты болтаешь?
Вздрогнула от громкого мужского голоса и испуганно уставилась на Руби, как если бы она была нежеланным гостем, которого я на свой страх и риск привела в дом. Прислушалась к быстрым шагам по лестничному пролёту и в очередной раз вздрогнула, когда мужской хриплый смех подстроился от притворные причитания Руби:
— Мистер, потрудитесь объяснить, почему не встретили любимую маму в аэропорту?
Эйтон с чувством спрятал лицо в ладонях и протяжно застонал, старательно вымаливая у матери прощения. Видимо, вечеринка по случаю предстоящей свадьбы друга стёрла из памяти приезд родительницы, как и необходимость предупредить меня о неожиданном госте.