— Совсем замотался, мам! — простонал мужчина и притянул худощавое тело матери в свои объятья, заставляя её переложить на мои колени шляпку с пушистой крохой. От неловкости заёрзала на диване, не зная, стоит ли оставить семью наедине или же сидеть смирно и не привлекать лишнего внимания.
— Вот же чёрт, а!
Эйтон издевательски закатил глаза, стоило Руби в лёгком шлепке приложить ладонь о золотоволосый затылок сына:
— Ты в компании милых дам, Эйтон!
Видела, как показано скривился мужчина и спрятал улыбку в копне волос матери, сильнее сжимая её в объятьях. Сама не сдержала улыбки при виде забавной картины, но улыбка быстро сменилась испуганной гримасой, когда в тишине квартиры раздалось протяжное мяуканье.
Карие глаза в ужасе расширились, и Эйтон отстранился от матери, чтобы внимательнее разглядеть мяукающую шляпку в моих руках. Несмело раскрыла козырьки шляпы, представляя вниманию рыжий комочек, который явно требовал внимания и, как минимум, порцию молока.
— Это что за зверь? — опешил мужчина, переводя удивлённый взгляд с котёнка на меня и обратно. — Твоё тотемное животное?
Фыркнула и достала из шляпы кроху, отчего глаза мужчины приняли размеры теннисных мячей. Он был не в восторге от новоявленного питомца — недовольное выражение лица всячески свидетельствовало об этом, даже заверения Руби и попытки вложить в ладони сына котёнка оказались бесполезными.
— Мама, ты хоть знаешь, что это за порода? — негодовал Эйтон, отказываясь принимать в свои объятия безобидную кроху. — Бля-я, я терпеть не могу котов!
— Эйтон! — предостерегающе воскликнула женщина и вновь отдала мне котёнка, чтобы он не мешал размахивать руками перед лицом недовольного сына. — Ты всегда мечтал о домашнем животном!
— Подари ты мне его в десять лет, я бы писался кипятком от счастья, но в тридцать лет мне не нужен кот. В конце концов, я редко бываю дома, кто будет за ним следить?
Руби в раздражении скрестила руки на груди и отправилась на поиски стакана воды, предупредив, что к её возвращению сын обязан сидеть в обнимку с котёнком или принести ему миску молока.
Я испытывала неподдельное восхищение к этой женщине, которая оставила пыхтящего Эйтона позади себя и заставила его критично осмотреть котёнка. По крайней мере, гримасничал он меньше, чем в первые минуты знакомства с крохой.
— Он милый, — подбадривающе улыбнулась и продемонстрировала розовые подушечки его лапок, которые на ощупь были мягче перины. Однако мужчина моего восторга не разделил, скривив губы в едкой усмешке:
— Это порода мейн-кун, Франческа! Через год он будет с тебя ростом!
Конечно, Эйтон утрировал. И, конечно, его страшилки не испугали, напротив, заставили заобнимать маленький комочек, пока он не прибавил пару тройку килограммов.
— Ну, и пусть, — легкомысленно ответила и улыбнулась над очередным забавным мяуканьем. — Вырастит красавцем, с длинными усами и шикарной рыжей шерстью.
Внимание котёнка привлёк кончик моей косы, с которой он заигрался маленькими лапками, старательно пытаясь зацепиться за резинку. Рассмеялась над смешными попытками и физически ощутила приближение мужчины. На мгновение кроха в моих руках замер, почувствовав, как новая тень повисла над ним, и заинтересованно уставился на Эйтона.
— Чудовище, — усмехнулся и неожиданно почесал указательным пальцем за ушком котёнка, вызывая его тихое сопение. Подняла взгляд на мужчину и протестующе покачала головой, отстраняя кроху от грубияна.
— Сам ты чудовище, — пробурчала и от неожиданности пискнула, когда сумасшедшему Эйтону пришло в голову дёрнуть меня за косичку, тем самым возвращая котёнка в поле его зрения.
— Если он тебе так приглянулся, то можешь забрать с собой.
Сердце ухнуло вниз и вдребезги разбилось, отчего котёнок выпрыгнул из моих рук на мягкую обивку дивана. Эйтон протестующе заворчал, а я не могла пошевелиться, испытывая дикую боль от коротких вдохов, и предчувствовала адову боль от малейшего движения.
— Когда ты успел стать таким грубияном? — подивилась Руби, внезапно появившаяся в гостиной и разрядившая своим появлением обстановку. Удалось вдохнуть полной грудью и отвернуться от нахмурившегося мужчины, в надежде, что он не заметил ярко выраженный блеск в моих глазах.
— Не нравится котёнок — хорошо, я заберу его с собой, — сдалась женщина, у которой не осталось сил противостоять непоколебимому сыну. — А ты, может, сделаешь матери чай?