К моему разочарованию подруга одарила не самым приятным взглядом и характерно постучала указательным пальцем по виску:
— Ты серьёзно? Святая наивность! Знаешь, чем он занят? — девушка неожиданно преодолела ничтожное расстояние между нами и прошипела мне в лицо. — Траханьем баб он занят!
Поморщилась от крепкого словца и не нашлась в ответе. Одного воспоминания, в котором красивый мужчина тискал в своих объятьях незнакомку, хватило, чтобы отчасти согласиться с домыслами подруги. Однако, может, он не такой потерянный?
— Позвони ты, — передала девушке телефон и в удивлении проследила, как техника с грохотом оказалась на полу:
— Думаешь, не звонила? Он меня игнорирует!
В нескрываемом сочувствии поджала губы и пальцами крепко сжала пальцы подруги, ощущая взаимное пожатие:
— Отменяется наше Бали, Франческа.
Давно позабыла наивные мечты о бриллиантах и об отдыхе, однако Лилит надеялась до последнего, руками и ногами цепляясь за красивого богача. Её сложно винить, ведь достаточно вспомнить себя в тот момент, когда выразительный взгляд встретился с моим и… Устоять невозможно от одного взгляда, что же говорить о Лилит, которой довелось прикоснуться к шикарному мужчине?
— Тебе отлично в этом платье, — неожиданно вернулась к прошлой теме, отрезвляя меня от воспоминаний. — «Versace» ещё никого не уродовало.
Улыбнулась и вновь посмотрела в зеркало. «Versace» никого не портило, но, судя по отражению, испортить культовый дом моды не составило труда. Позволила подруге собрать волосы в высокий хвост и лаком зафиксировать «антеннки», но моя любовь к косам оказалась настолько сильной, что уже в автобусе орудовала над колоском. Волнение играло со мной злую шутку: разнервничалась до предела, чувствуя, как пальцы путались в волосах и не позволили продолжить плетение. Оставила несчастный хвост в покое и вцепилась в прозрачную папку, набитую похвальными листами, грамотами и рекомендациями от признанных профессоров университета.
«У меня всё получится!» — твердила себе, твёрдой походкой направляясь к высокому зданию оценочной компании, на которую случайно наткнулась на сайте открытых вакансий. Отправила свои контактные данные и портфолио в тот же день, не надеясь на удачу. Планы на будущее, конечно, глобальные, но я — реалист, поэтому не сразу ответила на звонок незнакомого номера и не сразу осознала, что меня приглашали на собеседование.
«Нам требуются новые кадры! — успокаивала дружелюбно настроенная девушка, которая подробно рассказала о нюансах предлагаемой работы. — Дело в том, что наша компания взяла курс на поддержку молодых специалистов!»
Тем не менее, даже на должность стажёра — оценщика требовалось пережить собеседование, пугающее меня до ломки в ногах и дрожи в пальцах.
— Извините, — обратилась к мужчине в униформе у главного входа в здание. — Моё имя Франческа Перт, я на собеседование.
С облегчением обнаружила свои инициалы в пригласительном списке и почувствовала, как волнение отпустило меня, больше не сковывало движение и позволило расправить плечи. В конце концов, им требовалась новая кровь, а чем плоха моя? Ничем!
Девушка за ресепшеном сориентировала в огромном холле и проводила к лифту, милостиво нажав за меня на кнопку тридцать первого этажа. Оправила воротник платья и перекинула подобие косы на левое плечо, с замиранием сердца следя за встроенным экраном, на котором отсчёт этажей стремительно приближался к пункту назначения. Однако остановился лифт на двадцатом этаже, заставляя устремить взгляд на свою папку и посторониться в сторону, несмотря на просторную кабину.
— Добрый день, — услышала мужской голос и с улыбкой поприветствовала вошедших мужчин. Вежливость — вот, чего мне не хватало в пропащем Бронксе. Казалось бы, мелочь, но мне значительно полегчало, и улыбка не стремилась покидать губы.
— Как насчёт «Hennessy»? — заговорил второй мужчина, и я вскинула голову на вошедших незнакомцев. Ну, как незнакомцев? Русая копна волос была мне знакома так же, как и озорная улыбка, с которой мужчина заманивал своего товарища на попойку изысканным напитком.
Вжалась в угол лифта, стараясь по максимуму слиться с кабиной, и могла только радоваться, что мужчины не обращали на меня никакого внимания.
— Прибереги на вечер, — посоветовал товарищ, который своим вежливым приветствием заставил вновь поверить в существование джентльменов. — Я приехал не спиваться средь белого дня, а поговорить о насущных проблемах.
Не сдержалась и бросила мимолётный взгляд на мужчину, чтобы увидеть его прекрасный взгляд, устремлённый куда-то в потолок: