— Сегодня ты джентльмен? — посмеялась, прежде чем мы успели добежать до автомобиля и скрыться в нём от назойливого дождя.
— Я просто успел закинуться бренди, — разубедил мужчина и отбросил промокший зонт на задние сидения. — Неплохой райончик, Франческа. Лучше убогого Бронкса.
— Мне тоже нравится.
— Я не сказал, что мне нравится, — коряво улыбнулся Эйтон и вырулил с территории моего нового «убежища». — Просто рад, что с южным Бронксом покончено.
Отвернулась к окну и засмотрелась на капли дождя, быстрой змейкой стекающих по стеклу. Любила наблюдать за подобной «эстафетой», в уме прикидывая, какая капля исчезнет из виду быстрее, а какая останется на стекле до полного высыхания. Однако сейчас никак не могла расслабиться, чувствуя напряжение и укоренившееся в моём сердце волнение.
— Тебе нравится, как я выгляжу? — негромко спросила и затаила дыхание, дожидаясь вердикта мужчины. Несмотря на то, что мы выехали на дорогу, ведущую прямиком в здание предстоящей выставки, я лелеяла надежду исправить свой неудачный наряд.
— Да, неплохо, — уклончиво ответил Эйтон, заставляя перевести на него непонимающий взгляд. Конечно, не ожидала услышать заоблачные комплименты, предчувствуя шквал критики, однако легкомысленное «неплохо» выбило из колеи. Разозлило.
— Отлично! — процедила сквозь зубы и вновь отвернулась к окну. — Значит, и ему понравится.
Тишина повисла настолько гробовая, что ничего, кроме биения моего ошалевшего сердца, не было слышно. Ни шум мотора, ни грохот творившегося на улице безумия, ни едва уловимая мелодия из колонок, — в мгновение всё замерло и погрузилось в жуткую тишину.
— Кому «ему»? — нарушил молчание Эйтон, и я была готова к подобному вопросу:
— Моему гостю. Ты достал второе пригласительное?
Мужчина отрывисто кивнул на бардачок и более не проявил эмоций, только музыку в машине сделал громче. Открыла бардачок и закопошилась в обилии бумаг, своей растерянностью заставляя Эйтона сбавить скорость и свободной от руля рукой помочь достать билеты.
— Спасибо, — прошипела, зацепившись взглядом за прямоугольной упаковкой презервативов, и с грохотом закрыла бардачок, в пальцах сминая найденные пригласительные. Стало настолько противно от мысли, что на моём месте недавно сидела какая-нибудь девица, соблазняла водителя и делала всё возможное, чтобы пачка презервативов оказалось пустой.
— Надо будет вписать имя твоего гостя, — подсказал Эйтон, и я растеряно развела руками, не имея при себе ни ручки, ни карандаша.- На входе предупредишь охрану.
Обязательно! Знать бы ещё, о чём предупреждать вышибал, и как умно завершить эпопею с выдуманным гостем. И кто меня за язык дёргал просить о втором пригласительном? Был бы от моей просьбы толк, чувствовала себя не столь оскорблённо, однако Эйтону было всё равно. Слушал музыку, постукивал указательным пальцем по рулю и радовался предстоящей выставке, которая, без сомнений, пройдёт на «ура».
Когда мы подъехали к месту назначения, дождь сбавил свои позиции, позволяя выйти из машины и не спасаться от непогоды под зонтом. Вернула мужчине пиджак и мысленно порадовалась, что на моей коже остался пряный аромат мужского парфюма. Кожа пропиталась запахом Эйтона и этот факт воодушевил на маленькое безумство — потянулась в лёгком поцелуе к его щеке и поблагодарила за джентльменский порыв.
— Впиши имя, — напомнил мужчина, когда мы очутились в фойе, и отвлёкся на подошедших знакомых, оставляя наедине со старичком в элегантном сюртуке. Позаимствовала у него ручку, быстро черканула имя, и отдала пригласительное, пока Эйтону не взбрело в голову вернуться и узнать инициалы несуществующего гостя.
Чувствовала себя дико неуютно в подобных местах, интерьер которых напоминал восемнадцатый век, так ещё обилие красивых людей усугубляло ситуацию. Вовсе ощутила себя гадким утёнком среди лебедей, и, зацепившись взглядом за Эйтоном, поспешила к нему за помощью.
— Развлекайся, Франческа! — дал совет и не подумал отвлекаться от компании молодых людей, чьё общество завлекло настолько, что он напрочь позабыл обо мне. Но не настолько сильно, раз умудрился проводить взглядом девушку в облегающем белом костюме из прозрачного кружева.
— Кэти? — пробормотал мужчина и на мой ужас покинул компанию, помчавшись за кудрявой девушкой в шикарном платье.
До боли прикусила щеку с внутренней стороны и, мало задумываясь о своём неприятии к алкоголю, приняла с подноса официанта порцию шампанского. Кислая жидкость пощекотала горло и заставила поморщиться. Или же я поморщился от представленной картины, на которой изображён золотоволосый мужчина, обхвативший руками тонкую талию кудрявой обольстительницы?