Эйтон явно пребывал в приподнятом настроении и, заприметив меня, широко улыбнулся:
— Франческа, как тебе выставка?
— Нравится, — сдержано ответила и обвела взглядом зал, боясь, что кто-то вновь может нам помешать. — Надо серьёзно поговорить.
Мужчина вымученно надул губы:
— Прям очень-очень серьёзно? У меня другое предложение, — дёрнулась от прикосновения горячей ладони к своей талии, и не успела вывернуться из капкана крепких рук. — Давай потанцуем? Ты развеешься, а то слишком загруженная!
Прислушалась к громким разговорам гостей, звону бокалов и каблуков по плитке, и в удивлении уставилась на мужчину:
— Музыка не играет.
— У нас своя будет, м? Вот у меня в голове играет что-то из раннего Richard Marx.
Не удержалась от тихого смеха и уточнила:
— Случаем, не «Right Here Waiting»?
Улыбка стала шире, отчего показались милейшие ямочки и несколько морщинок около глаз. Несмотря на то, что на меня смотрели неестественные серые глаза, я ощущала исходившую теплоту. Очередная ловушка, в которую чуть было не угодила, но вовремя тряхнула головой и прогнала ванильные мысли. Обманчивые иллюзии.
— Твой друг не спешит, — лукаво поглядел на меня Эйтон и усилил хватку на талии. — Он собирается приезжать?
Подняла взгляд и стойко выдержала хищный прищур:
— Он уже здесь.
Брови мужчины в удивлении изогнулись, и он оглянулся в поисках незнакомого лица. Не нашёл.
— И кто же обязан мне своим присутствием здесь?
Если бы Эйтон чуть напрягся, то непременно бы сложил незамысловатый пазл, однако ему было слишком лень утруждать себя. Набрала в лёгкие больше воздуха и выпалила на одном дыхании:
— Это ты, — опустила глаза на воротник накрахмаленной рубашки и пожала плечами. — Второе пригласительное для тебя. Предполагалось, что ты составишь мне компанию сегодняшним вечером.
Не видела, но ощущала исходившее от мужчины изумление. Кажется, он в очередной раз не смог разгадать суть моих мотивов, однако не скупился на саркастическую ухмылку:
— Что за игры, Франческа?
Вздрогнула от нежного прикосновения горячих пальцев к своим щекам и еле удержалась, чтобы не замурлыкать от удовольствия, подобно новому питомцу в доме Эйтона. Ловкие пальцы забрали прядки моих волос за уши, в точности, как я себе представляла. Это последний раз, когда Эйтон касался меня в столь невесомом прикосновении.
— Больше никаких игр, — прошептала и попыталась отстраниться, однако мужские руки притянули ближе. Не позволили вырваться на свободу и задышать полной грудью.
— Что с тобой? Ты странно себя ведёшь…
Отвела взгляд от идеальных черт лица и споткнулась на холодных глазах, зорко устремлённых в нашу сторону. Кэти… Да, именно она несколько минут назад смеялась в компании Эйтона, а сейчас испепеляла его руки на моей талии. Проклинала непозволительную близость между мной и ним, когда сама потеряла возможность чувствовать на коже мужские прикосновения. Втянула носом древесно-пряный аромат и задрожала от переизбытка скопившихся в груди волнения и грусти.
— Надо поговорить, — решилась напомнить и неосознанно сцепила наши пальцы в крепкий замок. — Наедине, если возможно.
«И как можно быстрее», — мысленно добавила и чуть было не йокнула от испуга, когда Кэти двинулась в нашу сторону. Если мистер Хилл променяет моё общество на её, то это будет сокрушительный удар по нервам, самооценке и решительности. Я уже не смогу с гордо поднятой головой уйти с «вечеринке» — останусь способной позорно сбежать и до скончания дней молиться, чтобы наши дороги не пересеклись.
— Подожди минуту, — огорошил Эйтон, устремляя взгляд поверх меня. — Пришли друзья, я должен их поприветствовать.
Ах-х-х, друзья! Выпустила пальцы мужчины из крепкого захвата и ощутила волну мурашек, покрывших мою кожу мелкими бусинками. Это невыносимо. Невыносимо настолько, что скривилась от горького привкуса во рту и поспешила на поиски уборной, стараясь не поддаваться панике.
Думала, мне будет легче. Надеялась, что с лёгкостью смогу отпустить Эйтона, в лицо высказать все претензии и выйти из наших «отношений» победителем. Чёрта с два!
Ополоснула ладони холодной водой из умывальника в женской уборной и прижала их к пылающим щекам. Жар не сдавал позиций, заставляя снова и снова обрызгивать лицо холодными каплями. Уже было наплевать на макияж, важно одно — взять себя в руки и, в конце концов, распрощаться с Эйтоном, пока он не успел первым помахать мне рукой. А он непременно помашет, в этом сомнений не было!