— Свен, я искренне заебался! Давай разделим бутылку и, клянусь, весь в твоём распоряжении!
Свен недобро поглядел на друга и красноречиво перевёл на меня взгляд а-ля «следи за языком, среди нас ле-е-е-ди», и слава Богам, двери лифта открылись до того момента, как Эйтон обратил на меня внимание.
— Спасибо, — скомкано пробормотала, когда мужчины в галантном жесте пропустили меня вперёд, и в прямом смысле задохнулась, стоило пряно-древесным ноткам мужского парфюма заполнить лёгкие. Господи, аромат белого кедра и корицы заставил обернуться за новой порцией приятного запаха, но Эйтон давно обошёл меня и целенаправленно двинулся в сторону секретаря.
Я узнала дружелюбный голос девушки, которая разговаривала со мной по телефону, и это непременно должно было подействовать, подобно успокоительному, однако неожиданное присутствие русоволосого мужчины выбило из колеи.
«Он скоро уйдёт!» — твердила себе, наблюдая, как мило он общался с секретарём, попутно просматривая переданные документы. Чего и требовалось ожидать — не прошло минуты, и он скрылся за дверью кабинета, давая возможность выйти из-за укрытия и поприветствовать добродушного секретаря:
— Вы сама пунктуальность, мисс Перт! — похвалила девушка, ловко клацая пальцами по клавиатуре. — Подождите минутку, сообщу о вашем приходе мистеру Хиллу.
Почувствовала себя игрушкой-антистресс, которую особо впечатлительный и нервный чудак мял в пальцах и сжимал в кулаке. Не успела отойти от неожиданной встречи в лифте, как предстояло встретиться с ним лично. Один на один в кабинете: он задаёт вопросы, а я демонстрирую свой невеликий ум, тем самым развенчивая устоявшееся мнение: «Некрасивая, значит, умная!».
— Извините, — обратилась к девушке, пока она не успела позвонить Эйтону. — А мистер Хилл — это…
— …со-владелец и директор компании, — ловко продолжила мою мысль, отчего стало в разы хуже. — Мистер Хилл лично отбирает людей в свой штаб, так что не удивляйтесь.
Наверное, мой внешний вид желал оставлять лучшего, раз секретарь встревоженно покосилась на кулер:
— Не волнуйтесь! Может, вам налить воды?
Покачала головой и на ватных ногах дошла до кожаного дивана тёмно-оливного оттенка, густо покраснев от громкого скрипа, с которым промяла обивку дивана. Вместо того чтобы взять себя в руки и попытаться успокоить ошалевшее сердце, я лихорадочно соображала, под каким предлогом лучше уйти. На мгновение прикрыла глаза, вспоминая обидные слова из уст золотоволосого мужчины, и безжалостно стянула с волос белую резинку, которая даже по цвету не сочеталась с чёрным платьем-футляром.
— Миссис Перт, прошу вас, проходите! — девушка вышла из-за стола и любезно открыла передо мной дверь, за которой ранее скрылся мужчина.
Медленно поднялась на ноги и позволила себе подумать, что я уже не в дырявых кедах и не в потёртом комбинезоне, а в симпатичном платье от «Versace».
— До вечера! — вышел из кабинета Свен и чуть было не врезался в притихшую меня, так и не решившуюся войти в кабинет. — Вы не ушиблись?
Он искренне забеспокоился за мою сохранность, когда испуганно йокнула и теснее прижала к груди папку с достижениями. Покачала головой и, не желая показаться большей дурой, чем предстала перед секретаршей, перешагнула порог кабинета.
Просторное помещение слишком резко контрастировало с тёмными тонами приёмной, и большое панорамное окно, встретившее ярким пейзажем города с высоты птичьего полёта, на секунду ослепило глаза. Неловко закрыла за собой дверь и растерялась, не зная, как действовать дальше. Пройти к массивному дубовому столу или же к дивану? А может, привлечь внимание мужчины, который задумчиво перелистывал документы, стоя ко мне спиной?
Эйтон решил всё за меня: оторвался от занимательных документов и кивком указал на стул рядом с габаритным столом. Неловко прошла к указанному месту и терзалась в догадках, узнал ли меня или нет? Конечно, нет. Такие мужчины, как мистер Хилл, запоминали таких девушек, как Лилит, но точно не «старлеток с косичками».
— Я тебя узнал! — огорошил мужчина, заставляя от неожиданности дёрнуться на стуле. — Ты же подружка Лили?
— Лилит, — тихонько поправила, вызывая хриплый смех Эйтона. Не смогла не улыбнуться в ответ, не в силах сопротивляться весёлости, с которой он открутил крышку бутылки и плеснул тёмную жидкость в стакан:
— У меня плохая память на имена, но хорошая на лица, — продолжал забавляться он и, на мой страх и ужас, удобнее устроился на кресле, не сводя с меня прищуренного взгляда.